Кресло у него было жесткое, с гладкими подлокотниками. У стола Шорникова стоял обычный стул.
— А кто здесь с вами до меня работал? — поинтересовался Шорников.
— Товарищ один. Пошел на повышение, — ответил Прахов и больше ничего не сказал.
По коридору, который был очень длинным и потому казался узким, прихрамывающей походкой шел генерал-полковник и близоруко рассматривал таблички на дверях. Шорников остановился у стенки, чтобы пропустить его, отдал честь и только теперь заметил, что перед ним был их командир корпуса.
— Вы кого-то разыскиваете, Тимофей Федорович?
Генерал обернулся, удивился, что к нему так обратились, и ответил:
— Из гвардейского Сталинградского?
— Так точно.
— Здравия желаю, — генерал подал ему руку. — Ну и темнота у вас тут, сам черт ногу сломит. Только на танках и ездить!
— Это так с улицы, после яркого солнца. Сейчас присмотритесь.
— Да уж как-нибудь присмотрюсь. Но мне, видимо, надо было этажом ниже.
— Я вас провожу.
— Спасибо.
Они пошли рядом.
— Значит, вы сталинградец? Очень приятно. Не так часто уже встретишь офицера или солдата из нашего корпуса. Но что же вы не позвонили мне ни разу?
— Я недавно здесь.
— Тогда простительно. Вы уж извините меня, но напомните мне, пожалуйста, свою фамилию.
— Майор Шорников.
— Да, да. Был такой гвардии лейтенант Шорников. Припоминаю. Орден Отечественной войны я вам вручал. Одному из первых. Когда он появился, всем хотелось его иметь. Очень рад встрече. Так вы звоните и заходите. Все у вас в порядке тут?
— Спасибо, все в порядке.
— Не стесняйтесь. Заходите запросто. Для меня «сталинградец» звучит как пароль… Между прочим, сюда, в Москву, скоро съедется вся наша братия! Намечается первый сбор гвардейцев-сталинградцев. Вас тоже пригласят.
Генерал мало изменился. В нем и сейчас чувствовалось что-то от кавалерии, в которой он воевал в гражданскую войну. Ходит немного неуклюже, но ступает твердо. Танкистом он стал перед самой Отечественной войной, когда на смену кавалерийским соединениям создавались танковые и механизированные. А до этого командовал кавполком.
Осенью сорок первого года танковая бригада Прохорова сдерживала натиск немецких войск под Москвой. Под Сталинград он прибыл уже с корпусом. А теперь — видный военачальник.
Шорников проводил генерала до пятого этажа и вернулся.
В кабинете сидела девушка. Разложила на столе книги и рассматривает Шорникова каким-то холодным взглядом. У нее смуглое лицо цыганки и черные, слегка вьющиеся волосы, глаза темные, большие.
