— Уже вернулась? — притворно удивился он, украдкой вытирая коня попоной. — Как дела в городе?.. Армия забрала твоих лошадей? — в голосе вдруг появилось раздражение, когда Санчес заметил, что хозяйка погружена в свои мысли. В каких облаках она витает?
Лора в ответ рассеянно кивнула.
— Что случилось? Ты сама не своя.
— Ничего… В Меленьяно новый комендант гарнизона. С ним прибыло много солдат. Только я не знаю — на время или постоянно.
Корелли задумался. Интересно, чем вызвана подобная передислокация войск? Война вроде бы окончена.
— В каком звании новый комендант?
— Полковник.
— Как его имя? Откуда он прибыл?
— Не знаю. Мне показалось, что он очень добрый и честный человек. Какая разница, откуда он прибыл?
— Ты встречалась с полковником?
— Да, случайно. Он проводил меня до казначейства, — не глядя на Санчеса, ответила Лора.
Тот даже присвистнул от удивления. С чего бы это комендант стал интересоваться заезжей синьорой? Неужели ему местных красоток мало?
Лора подошла ближе и, с подозрением глядя на вспотевшую спину жеребца, медленно проговорила:
— Знаешь, меня сегодня весь день преследовало странное ощущение. Словно за мной кто-то следит.
Санчес демонстративно повернулся к ней спиной и принялся вилами забрасывать сено в кормушку.
— Нервы. Ты слишком много работала в последнее время, — как можно безразличнее проговорил он.
Он мог бы признаться в том, что шпионил за ней, но боялся рассердить Лору. Что ж, если ей так хочется, пусть гордится своей независимостью, сколько душе угодно, а он будет тайком провожать ее и встречать.
В дальнем стойле зашуршало сено, а потом послышался истошный визг. Роззи… Бедная собака целый день провела в заточении. Не успел Санчес распахнуть воротца, как щенок бросился к нему через приоткрывшуюся щель. Для выражения полноты счастья малышка начала подпрыгивать на месте, словно стремясь лизнуть в лицо.
— Нет, Роззи! — Санчес неловко оттолкнул собачонку так, что та упала и тут же жалобно заскулила.
К визгу собаки присоединился детский вскрик. Корелли обернулся и увидел Мари. Девочка стояла в дверях и с укором смотрела на него.
— Плохой! — выкрикнула она. — Ты обидел Роззи.
— Нет, моя сладкая, — Лора обняла девочку за плечи. — Это произошло случайно. Санчес… Дядя Санто не хотел причинить собачке боль. Посмотри сама.
Корелли в это время ласково погладил собачонку за ушами. Щенок тут же забыл все неприятности и довольно заурчал.
— Видишь? Роззи не сердится, ей уже лучше. Ты не забыла, что дядя Санто подарил щенка тебе? Правда, он забавный?
