Щенок скулил и тыкался теплой мордочкой Санчесу в руку. Он вздохнул. Таков удел всех благих намерений. Погладив собачку по костлявой спинке, Корелли еще раз посмотрел на Мари. Может быть, девочка просто испугалась? Ничего подобного. Лора подошла к ним и ласково погладила дочь по голове. Взглянув на Санчеса, она пожала плечами, давая понять, что ничем не может помочь.
Корелли поднялся с земли и, подхватив щенка, понес свою добычу в сарай. Что ж, придется самому заботиться об этом бедолаге. Много ли ему надо?
* * *
Утром Лора решила проведать своих постояльцев. Когда она вошла в сарай, щенок еще сладко спал на шерстяном шейном платке, под который Санчес заботливо подложил соломы.
— Как ваш питомец? — спросила она так тихо, будто боялась разбудить четвероногого малыша.
— Вроде ничего, — усмехнулся Санчес. — Наелся мяса и выпил чуть не пол-литра воды. Теперь боюсь, как бы ему не стало плохо.
Лора погладила зверька по вздрагивающей спинке, а парень, помедлив мгновение, поинтересовался:
— Почему Мари отказалась от щенка? Она боится собак?
— Не знаю, — как-то неуверенно ответила Лора. — Вообще-то, она любит животных.
— Что рассмешило вчера Джуру? — он сменил тему, пристально глядя на женщину.
Щеки Лоры мгновенно порозовели. Она пошевелила солому ногой и нехотя ответила:
— Он… сказал, что щенок — слишком дешевый подарок.
— А при чем здесь стоимость щенка? — удивился Санчес.
Лора отвела глаза.
— Видите ли, если цыган делает подарок женщине, это означает, что он хочет стать ее мужем, — сдержанно проговорила она. — Чем дороже подарок, тем сильнее любовь мужчины. Теперь понимаете? Джура решил, что щенок — такой подарок.
У Санчеса глаза на лоб полезли от изумления.
— Значит, это подарок по случаю помолвки, а?
Лора вспыхнула и обиженно направилась к дверям сарая. Санчес поспешно остановил женщину, положив руку на ее маленькое плечо.
— Так вы его принимаете?
Лору бросило в жар.
— По-вашему, я стою не больше, чем голодный щенок?
— Пусть ваш приятель дарит вам что угодно, если ищет вашего расположения, а я поступлю иначе… — и Корелли, нагнувшись, быстро поцеловал Лору.
Та резко отскочила и, нервно кусая губы, попыталась не реагировать на происходящее.
— Вы… я забыла вас поблагодарить… Вы очень помогли нам с Эстреллой в лесу… — голос ее сорвался до шепота. — Мне даже страшно подумать, что могло случиться, если бы вас не оказалось рядом… Я знаю, что вы недолюбливаете цыган, и поэтому расцениваю ваш поступок как подвиг.
