Вдруг конь вздрогнул и запрядал ушами. Корелли насторожился и осмотрелся вокруг. Нижние ветви огромной ели раскачивались из стороны в сторону, как будто их шевелила рука невидимого великана, а из-под них слышался жалобный вой, порой переходящий в тоненькие завывания. Корелли спешился и осторожно подошел к дереву, держа пистолет наготове. Вой тут же прекратился, и тишину нарушало только нетерпеливое фырканье коня.
Санчес осторожно приподнял одну из ветвей, и его взору открылась небольшая площадка у корней дерева. Сначала он увидел только песок, сухие листья и сучья, а потом… Прямо на него смотрели огромные темные глаза. Оказывается, здесь спрятался маленький щенок, по цвету почти сливающийся с песком и сухой хвоей. Вытаращив глаза и прижав уши, он испуганно смотрел на человека и тихонько поскуливал.
Корелли с облегчением перевел дух и чуть отступил назад. Щенок немедленно пополз за ним. Он весь дрожал. Как видно, натерпелся страху. Еще бы! Такой маленький, и один… Санчес еще раз вдохнул полной грудью и, спрятав пистолет в кобуру, ласково поманил щенка:
— Иди ко мне, дружочек. Иди, я тебя не обижу.
Зверек доверчиво вылез из своего убежища и, вильнув куцым хвостом, доверчиво лизнул ему руку. Боже, какой же он худой!.. Не раздумывая, Санчес подхватил песика и сунул за пазуху. Щенок тут же высунул мордочку, зевнул, показав ряд маленьких зубов, и… подмигнул человеку лукавым коричневым глазом. Глядя на него, Санчес вспомнил другую пару темных глаз. Мари. Чем-то этот щенок напомнил ее.
Корелли вскочил в седло и пришпорил коня. Обратная дорога заняла вдвое меньше времени, ведь ему не терпелось преподнести малышке подарок.
* * *
У ворот виллы Санчес наткнулся на неожиданную преграду. На каменной скамье, увитой плющом, очень удобно устроились три здоровенных цыгана. Что им, черт побери, здесь нужно?.. Корелли мрачно взглянул поверх голов рассмеявшихся при его появлении бродяг.
Возле крыльца стояли Лора и Джура и о чем-то очень бурно спорили.
Не обращая внимания на окрики цыган, Санчес пустил жеребца галопом и через мгновение был возле скандалящей парочки. Жеребец Корелли, вздымая комья земли и песка, остановился, едва не сбив с ног Джуру. Встретив сердитый взгляд цыгана, Санчес испытал мрачное чувство удовлетворения. В следующий раз будет знать, как являться туда, где его не ждут. Если проклятый цыган захочет забрать Мари, то ему это вряд ли удастся.
Лора облегченно вздохнула. Санчес всегда появляется вовремя. Какое счастье, что в ее жизни есть человек, на которого можно положиться…
