— Какой воздух, словно каймак! [4] — сказал он.
Игитали-ака слегка улыбнулся и кивнул головой.
— Машина ваша собственная?
— Да, собственная.
— Вы изрядно потрепали ее.
— Дорогу вы сами видели, благо еще машина терпит.
— Сколько вы за нее заплатили? Продайте ее, пока она совсем не развалилась.
— Зачем?
— Как зачем? Купите новую.
Разговор начал Нияз. Долг хозяина обязывал Игитали-ака поддержать беседу. Поэтому Игитали-ака, не глядя на гостя, сквозь зубы сказал:
— Не-ет, я не могу ее продать.
— Как это «не могу продать»? Да она у вас уже прошла восемьдесят тысяч, раскрутите назад вот эту штуковину, доведите показания спидометра до двадцати тысяч, смажьте, подтяните кое-где, протрите, и все дела. Пригоните в город и продадите по меньшей мере за шесть тысяч — ручаюсь за это.
— Если захочу продать — покупатель и здесь найдется. Только, дорогой гость, я не умею ловчить. Да и главное — эту машину мне дали в награду. Она мне дороже любых денег.
— В награду?!
— Да.
— Где вы работали прежде?
— А где Может работать житель кишлака — хлопок выращивал.
— Вы были механизатором?
— Когда возникала необходимость, был и механизатором.
— Да-а, бросить такую работу!.. Я слышал, они огребают кучу денег…
Нияз не смог закончить свою мысль. Давран слегка толкнул его в плечо. Нияз обернулся.
— Проснулся?
— Сейчас будем проезжать барханы.
Однако Нияз не понял знака Даврана и, вместо того чтобы прервать неудачный разговор, продолжал:
— Я слышал, что некоторые живут в свое удовольствие до самой осени, а на поле выходят с началом уборки урожая. Соберут пятьсот или шестьсот тонн хлопка, загребут денег на машину и опять отдыхают до следующего сезона. Это верно?
Игитали-ака взглянул на Нияза.
— Возможно, есть и такие.
— Вы не обижайтесь, я не хочу сказать, что вы из таких.
— Ба-а, дорогой гость, даже и не подумаю. Продолжайте, не стесняйтесь.
— Выходит, вы неплохо работали, если вас наградили машиной. А ордена у вас есть?
— Есть.
— Сколько?
— Стоит ли их пересчитывать?
— Да я так, ради интереса… Во всяком случае, меня удивляет, почему вы в экспедиции.
— Врачи посоветовали, чтобы я сменил профессию… Смотрите, только что мы ехали по цветущей долине, и уже начинается пустыня. — Игитали-ака явно хотел перевести разговор на другую тему.
Деревья вдоль дороги поредели. А скоро за окнами машины поплыли песчаные барханы. Даврану казалось, что эти пески скрывают от взора людей тайны древности. Пески в Кызылкумах или Каракумах никого не удивляют. Однако встреча с небольшим клочком пустыни прямо в центре цветущей долины наполняет душу какой-то тревогой. Во всяком случае, так бывает с Давраном, когда он проезжает этой дорогой. «Что это? Каприз природы? Скорей всего в древние времена вся Фергана выглядела так и благодаря настойчивости народа превратилась в цветущий сад. Может быть, наши деды и прадеды, сражавшиеся с песком, оставили в качестве напоминания грядущим поколениям этот кусочек пустыни, нечто вроде естественного музея?..»
