К взаимному согласию они не пришли, но беседой оба остались довольны. Вскоре они попрощались, и вечером Марков уехал вместе с другими журналистами в сопровождении военных в Грозный. Столица Чечни почти ничем не отличалась от места падения метеорита. По всему городу грозно возвышались груды плит, оставшиеся от высотных домов.
7
В Ханкале Маркову предоставили номер в гостинице. Он принял душ и, включив телевизор, стал ужинать. Показывали место падения метеорита. Спасатели все еще извлекали из-под завалов мертвые тела. Найдено также двое выживших, их состояние было крайне тяжелым.
Маркова возмущало то, что он не мог находиться сейчас в эпицентре событий. У военных корреспондентов было явное преимущество.
Власти ограничивали журналистов, запрещали свободный доступ к информации, указывая, где не бывать, что не фотографировать, они сами определяли дозу истины в материалах, порой дезинформировали, скрывая или искажая правду. В итоге получался не репортаж, а правдоподобная ложь.
На следующий день Сергей должен был уехать, проведя в Аргуне еще несколько часов. Он надеялся, что за это время ему попадется стоящая информация.
8
Ночью метеорит, лежавший на дне воронки, под воздействием понизившейся до минус десяти температуры постепенно остывал. Он трещал, словно готов был взорваться.
Воронку огородили деревянными щитами. Недалеко от места падения разбили палатку, в ней расположились солдаты из оцепления. Завершались спасательные работы. Живых больше не находили. Извлекали останки. Число погибших достигло ста пятидесяти трех человек. Зевак на месте трагедии уже не было. Потерявшие близких были заняты подготовкой похорон…
Метеорит на дне воронки треснул. В чреве его что-то клокотало, словно готовясь к извержению. Из расщелины на поверхность инопланетного тела вытекла серая жижа, от которой поднялся пар.
Вскоре все стихло. Жижа заледенела, метеорит полностью остыл.
Марков встал в пять. На улице было еще темно. В семь часов он должен выехать в Аргун.
Умывшись и попив чаю, собрал вещи и стал смотреть утренний информационный выпуск. Новых данных о катастрофе не передавали. За ограждение до сих пор не пускали, хотя, по словам полковника Сухарева, спасательные работы были завершены.
Через полчаса Марков отправился в дорогу вместе с колонной российских войск.
9
В Аргуне тем временем произошла словесная перепалка между российскими военнослужащими и чеченским ОМОНом. Местные милиционеры утверждали, что оцепление следует снять и позволить людям спасти то, что осталось. Российская сторона так не считала. В результате взаимных упреков началась драка.
