— А где ваш командир?
— Неизвестно, даже по рации не отвечает. Боится нападения боевиков. Кое-кто из наших даже дезертировал…
— Каких боевиков? — перебил его Марков.
Сержант как-то странно посмотрел на него:
— Ну, боевиков… Огнестрельное оружие вышло из строя, они могут напасть, используя холодное.
— Ладно, мне нужно идти.
— Идти? Одному? Это же опасно!
— О себе я как-нибудь позабочусь.
— А как же мы? Что нам делать?
— Я разберусь с этим. Продержитесь еще немного, — Марков повернулся и пошел за ограду.
Люди завалили его вопросами:
— Что у вас там творится?!
— Новое биологическое оружие?
— Что с метеоритом?
— Почему нам ничего не говорят?
Дородная женщина, схватив его за грудки, стала трясти.
— Успокойтесь! — едва проговорил Марков, достав фотоаппарат. — Я не военный! Я журналист!
— Вы убили моего сына! — не унималась толстуха.
— Оставьте его! — крикнули из толпы. — Это мой друг! Он действительно журналист!
Перед ним возник Громов. Женщина отпустила Маркова.
— Где ты был? — с беспокойством спросил Громов. — Я уж думал, ты попал в беду. И почему ты в военной форме?
— Долгая история.
15
Выбравшись из толпы, они пошли к трейлеру. Марков заметил, что, помимо находящихся в оцеплении, вокруг практически не осталось военных, в том числе и многих журналистов. Войдя внутрь, они устроились на диване.
— Ну, — с нетерпением сказал Громов, — рассказывай.
— Погоди. Сначала объясни, что происходило, пока меня не было?
— Как что? Где ты был все это время? Спал, что ли?
— Я со вчерашней ночи проторчал под лабораторией, можно сказать, сидя верхом на метеорите.
Громов удивленно поднял брови:
— Что ты там делал?
— Прятался. Так что происходило-то? Населению стало известно о вирусе?
— Населению? Ты смеешься? — он взял лежавший на диване пульт и включил телевизор.
По РТР шла программа новостей:
«… Вирус распространяется из кратера упавшего в городе Аргун Чеченской Республики метеорита. Согласно экспертизе, неизвестные бактерии поглощают взрывчатые вещества, которые являются для них своеобразной пищей. Процесс этот не удается остановить. Вирус распространяется с невероятной скоростью и уже охватил южную часть России и восточную Азию, продолжая двигаться дальше. По подсчетам ученых, через двадцать-тридцать часов он может охватить всю планету. Весь мир обеспокоен происходящим. В Чечне, в эпицентре событий, наблюдаются волнения среди мирного населения: жители открыто обвиняют военных в гибели своих близких. Зафиксировано несколько столкновений…»
