— Куда он делся? Он только что был здесь! Найдите его! — началась беготня, перекрикивания.
Марков увидел перед собой пластиковую дверь. Это была не та дверь, через которую он попал в палатку. Сергей открыл ее и зашел. Перед ним возник узкий коридор, идущий вниз. Пошел по нему. Было темно. Он включил карманный фонарик, который всегда держал при себе. Впереди — еще одна дверь. Быстро закрыл ее за собой, стараясь не шуметь.
Дощатого покрытия под ногами уже не было, только земля. Сергей посветил фонариком. До него не сразу дошло, что он находится в кратере упавшего метеорита. Рядом возвышалась небольшая палатка из плотного, непросвечивающегося клеенчатого материала.
Дверь сверху открылась. Раздался щелчок, и над головой Сергея зажглась лампочка. Он вошел в палатку, надеясь, что внутри его не заметят. Наткнувшись на что-то, упал. Шаги приближались. Марков подполз под свисающую клеенку, прикрылся ею. Когда вторая дверь открылась, он замер, не смея даже дышать.
Судя по всему, вошедший был один. Он постоял секунду-другую, прислушиваясь, потом медленно прошелся вокруг палатки. Послышалось шуршание, видимо, он вошел в палатку — тишина.
Марков осторожно сделал глубокий вдох и снова задержал дыхание. Сердце бешено колотилось. Шорох клеенки. Шаги стали удаляться. Лампочка погасла. Хлопнула вторая дверь. Все затихло.
Подождав, Марков вылез из-под своего укрытия. Посветил фонариком. Под ногами увидел виновника всех бед — метеорит. Тот, как и говорил Воронин, был разделен глубокой трещиной пополам.
Достав портативный фотоаппарат, сделал пару снимков. И еще несколько, выйдя из палатки.
Выбираться отсюда сейчас было опасно.
Марков ходил вокруг палатки, размышляя, что же предпринять. Если он и доберется до выхода без происшествий, то там его все равно перехватят охранники. Их, конечно, оповестили о постороннем на объекте.
14
Марков посмотрел на часы — четыре утра. За эти семь часов практически ничего не изменилось. Наоборот, людей стало больше.
Слышалась ходьба, разговоры, перекрикивания, но, сколько он ни прислушивался, не мог разобрать слов. Вероятно, им было не до метеорита и вовсе не до неизвестного на секретном пункте.
Было холодно. Чтобы хоть немного согреться, начинал бег на месте или делал отжимания.
Пытаясь понять, о чем говорят наверху, услышал, как открывается дверь. Быстро юркнул в свое убежище.
Загорелся свет. Кто-то вошел. Шаги приблизились к палатке.
Марков сквозь клеенку увидел расплывчатую белую фигуру. Человек приблизился к метеориту, держа в руках какие-то приборы.
