Со скрипом распахнулась дверца чердака, и сноп теплого света согрел лицо Прокла.
— Эй, приблуда нездешняя, проснулся ли?
Прохладная тень с золотыми космами и крутыми рогами перекрыла солнце.
— Вставай, самого себя проспишь.
Прокл никак не мог понять — проснулся он или спит? Если спит, то почему так ясно видит в проеме чердачной двери козла, а если не спит, отчего этот чертоподобный козел говорит человеческим голосом?
Прокл сосредоточился, сфокусировал взгляд на говорящем козле и сориентировался во времени и пространстве. В некотором смущении разглядывал он бесцеремонное животное, считая ниже своего достоинства отвечать хамовитой твари.
— Что он там, умер, что ли?
И только тут Прокл с облегчением сообразил, что скрипучий голос не имеет прямого отношения к старому козлу, а доносится снизу.
Это его и порадовало и слегка разочаровало. Не каждому доводится завести знакомство с говорящим козлом.
— Эй, собирайся, не томи коня. До центральной усадьбы еду, к ржановскому свертку подброшу.
Через пять минут Прокл лежал в телеге, увозящей его от дома над обрывом, где в странном равноправии сосуществовали люди и животные. Белоствольные, прямые и высокие, как корабельные сосны, березы убегали назад узкой расщелиной от мрачноватого дома-баржи.
— Откуда будешь? — спросил возница, косясь через плечо на заинтересовавший его металлоискатель. Был старик козлобород, сутул, космат и жгучеглаз. Что-то среднее между лешим, козлом и Иваном Грозным.
— Издалека, — ответил Прокл туманно и угрюмо.
Старик ответом удовлетворился, но любопытство его было бездонно:
— А в Ржановке тебе чего надо?
— Ничего мне в Ржановке не надо. Я в Неждановку иду.
— Так и нет такой деревни.
— Как это нет, когда есть, — с долей высокомерия ответил Прокл, доставая из нагрудного кармана куртки аккуратно сложенную карту. — Вот смотри, дед, это — город Тещинск, вот — Новостаровка, где-то здесь должна быть Самановка, а в двадцати верстах от нее — Неждановка. Вот она, видишь?
Полуобернувшись, возница долго рассматривал карту, морща лоб и оттопыривая губы, отчего борода вставала торчком.
— Так и Самановки нет, — сказал он наконец, снисходительно хмыкнув.
— Как то есть нет, когда я сам видел, — удивился Прокл.
— Ты, должно быть, Замановку видел, — поправил его дед. — Замановка у нас есть, а Самановки отродясь не бывало.
Нахмурившись, Прокл провел пальцем по карте, шепча названия населенных пунктов.
— Замановка здеся, — ткнул старик кнутом в сено далеко за границей карты. — Должно быть ехал ты в автобусе да проспал свою Самановку.
