– Как дела? – подошел ко мне Лехан.
– Теперь почти нормально. Сегодня чуть богам душу не отдал. Прилюдно.
– Ну ты даешь, провалиться мне трижды в цехмерские топи! На пару дней оставить нельзя. Опять Череп?
– Ага.
– Чувствую, пора с ним кончать.
– Уже.
– Чего – «уже»?
– Незадолго до ужина его, Болта и еще одного гада казнили. Они прикончили Виталха, чтобы меня подставить.
– Из нашего взвода?
– Да.
– Жаль паренька. А при чем тут ты?
Вкратце рассказал ему последние новости.
– Шляпу мою брали, уроды?! – Лехана почему-то больше всего возмутило именно это обстоятельство.
– И плащ тоже. А уж как жест скопировали! Я сразу купился. Не знал же, что тебя за пополнением отправили.
– Был приказ – никому не сообщать о задании. Сам понимаешь, нарушать нельзя.
– Понимаю, – тяжело вздохнул я.
– Не грусти, главное, ты уцелел. Теперь будешь командиром первого отделения, – огорошил меня приятель.
– Ты это серьезно?!
– А ты в армии много шутников видел? – усмехнулся он. – В связи с прибытием пополнения меня назначают взводным, Прохану дают роту.
– Из новеньких?
– Не совсем. Каждое наше подразделение разделят пополам и дополнят вновь прибывшими.
– Опять из тюрем?
– Есть и такие, но не больше половины. В общем, слушай первый приказ: в отделении из старичков остается твой ряд, вместо меня возьми вторым Алерха, остальных подберем сразу после ужина. Пойдешь со мной.
– Слушаюсь, господин капрал, – улыбнулся я.
Через четверть часа состоялось боевое построение старожилов. Затем каждый второй ряд роты выдвинулся на десять шагов вперед. В образовавшихся неполных подразделениях назначили новых командиров, получилось четыре роты. Потом из столовой вывели новичков и поставили их перед нами в две шеренги. Обе половины нашего взвода, как наиболее отличившегося, получили право выбора первыми. Мы с Леханом и еще два бойца отправились на осмотр новобранцев.
Десятерых в наш взвод Ловкач отобрал сразу, еще троих – чуть погодя, когда мы совершали обратный ход. И тут я обратил внимание на бледного паренька, который уже не в первый раз пригнулся, прячась за впереди стоящего.
«Какого демона?!»
– Эй, ты сюда в прятки пришел играть?! А ну два шага вперед!
Он сделал вид, что не слышит. Зря. Денек с утра у меня выдался не из легких, а тут…
– А ну сдай в сторону!
Мужик, прикрывавший стеснительного, выполнил приказ.
«Светлые боги! Вот так сюрприз! – Передо мной стоял тот самый чужак, по милости которого я оказался в здешнем аду. Это словно сдавленное с боков лицо и колючий взгляд я не забуду до конца жизни. – Не может быть! Или это его брат-близнец? Тогда какого лешего он прячется?»
