Джейн нахмурилась. Так где же он? Она внимательнее пригляделась ко всем углам помещения.
— Джейн, нам надо двигаться дальше, — услышала она мамин голос. — Мы загораживаем вход.
И мама слегка подтолкнула ее.
— Да, мама. Конечно.
Будь оно все проклято, но если виконт внезапно не стал невидимкой, его просто нет в зале.
Так где же он, лорд Моттон? Черт побери, ведь он же сказал, что сегодня вечером поговорит с ней на балу у Палмерсонов. Она это не придумала. Она помнила все совершенно точно. Он сказал это перед тем, как ускользнуть из кабинета Кларенса.
— Насколько я, э-э, понимаю, вы остановились в доме Уидморов, мисс Паркер-Рот?
— Ой! — Джейн вздрогнула и почувствовала на обнаженном плече прикосновение острого кончика пальмового листа. Она забыла, что мистер Маусингли — или Маус, то есть «мышонок», как его называли светские остряки, — стоит под пальмами рядом с ней. То был легко забываемый джентльмен — малорослый и худой, заметно сутулый, с большими ушами и рыжеватыми волосами, которые он зачесывал на затылок. — Вы меня испугали.
Маус сдвинул брови.
— Не понимаю, как я мог вас испугать. Я стоял здесь десять минут. Даже пятнадцать. Да, полагаю, что не меньше пятнадцати минут. Но я очень сожалею, если напугал вас. И помыслить об этом не мог. Я ни за что не стал бы пугать женщину. Я не стал бы пугать и мужчину, во всяком случае, намеренно.
— Да-да, я уверена, что вы и блоху не напугали бы, мистер Маусингли, вы и меня не испугали бы, если бы я немного не размечталась.
— Э-э, размечтались? Ах, в таком случае я весьма сожалею, что помешал вам! Можно, я просто молча постою здесь, пока вы не кончите мечтать? Или вас и это может напугать?
Джейн хотелось прикрикнуть на него, однако это несомненно привлечет нежелательное внимание общества в зале. Боже упаси, ведь люди могут подумать, будто Маус каким-то своим поступком довел ее до того, что она закричала. Какой абсурд! Она не удержалась от смеха.
Маус снова сдвинул брови.
— Я сказал что-то очень смешное, мисс Паркер-Рот?
— О нет, мне просто пришла в голову совершенно случайная мысль. Не принимайте это во внимание.
— Очень хорошо.
Маус кивнул и продолжил глазеть на Джейн, словно надеялся получить от нее кусочек сыра.
Что нужно этому человеку? Начиная этот дурацкий разговор, он произнес какую-то фразу… А, верно. Он спросил, где она сейчас живет. Странный вопрос. Чего ради ему понадобилось это знать?
— Вы, кажется, спрашивали, не остановились ли мы в Уидмор-Хаусе?
