— Да, здоровье — то стало уже не то. Ломит — то как! К дождю видать.
Александр потом долго растирал разболевшееся плечо и припухшее колено: — Старею.
Вот в детстве былоча, — начинал вспоминать он, — до самых заморозков босиком бегал. Найдёшь когда свежую коровью лепёшку, залезешь в неё двумя ногами, отогреешь их и дале побёг. А щас-то и валенки не спасают, когда сильно мозжит!
— Пил бы поменьше и здоровье было бы, — думала Наталья, но в слух мужу не перечила. Просто сил не хватало. И без того хлопот много.
Но тяжёлый труд давал свои плоды. Со временем в доме и денежки стали водиться. Истомины справили всем новую одёжу, купили красивые венские стулья и полосатые половики на пол.
Но опять пошла корявая по кочкам: пришла рекомендация правительства населению продать государству мелкий домашний скот.
Погоревав, Александр решил к зиме поросят порезать и пышно отпраздновать день рождения жены. К тому же у неё был юбилей.
И заодно отметить запоздалое новоселье.
За тёмным окном замёрзшей собакой жалобно скулила метель, а в жарко натопленном доме вкусно пахло пирогами с антоновкой. Сильная лампочка под новым красным абажуром с бахромой ярко освещала праздничный стол, тесно уставленный тарелками с разными вкусностями.
Счастливая Наталья чокалась с Александром и с гостями, наперебой поздравлявшими именинницу, когда, впустив в дом клубы морозного воздуха, зашел чисто выбритый и наодеколоненный Тимоха со свой Лизаветой, кокетливо улыбающейся сразу всем ярко накрашенными губами.
— С днем рожденья, Наталья! Вот зашли тебя поздравить, — облапил Тимофей растроганную хозяйку и чмокнул Наталью в обе щеки, уколов её холодными, выделявшимися на фоне седой головы, рыжими усами.
Побросав пальто, уже не умещавшееся на вешалке, на диван, Тимофей подыскал себе и жене место за столом.
— А это тебе от нас в подарок, — подала Лизавета Наталье красивый, синий кулончик на серебристой цепочке.
— Что ты, Лизавета, это же больших денег стоит! — раскраснелась довольная таким вниманием именинница.
— Бери, это из трофейного, что Тимофей с войны привез. Остальное всё уже в ломбард снесли, да у Пчелинцевых на продукты выменяли, — вздохнула Лизавета. — А тебе как раз к глазам.
— Да куда уж мне, — смутилась Наталья. — Ну может Анна как — нибудь наденет.
Полюбовавшись подаренной красотой, она спрятала кулон в баночку — копилку и вернулась к гостям. Пора было подавать затомившегося в печи гуся с яблоками, который уже давно просился на стол.
