Хорошо, хоть Александр, наконец, захрапел, а испуганный скандалом Гришутка молча самоотверженно скребыхал пальчиком по разрисованному морозом оконному стеклу.
Потом Александр привез из деревни свою родную тётку, Аграфену Валерьяновну, с пятнадцати лет заменившую ему умершую мать.
Тёткин муж ушел на фронт ещё в первые дни войны, а недавно призвали и её повзрослевшего сына Сергея. Так, что дров матери на зиму он заготовить не успел, а потом и деревня оказалась на линии огня. Тёткин дом уцелел, но стоял без единого стекла.
Жди меня и я вернусь, только очень жди.
Жди, когда наводят грусть жёлтые дожди…
Жди, когда снега метут, жди, когда жара,
Жди, когда других не ждут, позабыв вчера…
Пусть поверят сын и мать в то, что нет меня,
Пусть друзья устанут ждать, сядут у огня,
Выпьют горькое вино за помин души…
Жди. И с ними за одно выпить не спиши…
— Нюрка учила стихи.
— Это кто ж так душевно написал? — поинтересовался Александр, сворачивая самокрутку.
— Тебе правда интересно? — вытаращила на отчима свои синие глазищи Нюрка.
Александр молча пыхнул самокруткой.
— Константин Симонов, — похвасталась Нюрка, словно лично была с ним знакома.
— Видать, что воевал мужик. Аж, до нутра пробирает! — прищурив глаза от дыма самокрутки, Александр похвалил толи стихи, толи табак.
Выйдя из блиндажа, решил закурить и его двоюродный брат Сергей. Он только, что вернулся из разведки и напряжение предыдущих часов ещё не прошло. Сергей стиснул зубами сигарету, чиркнул спичкой и, прикурив, протянул горящую спичку стоящему рядом старшине, а, потом загасил её. Немного подождав, зажёг другую — для молодого солдата, потому, что, когда двое прикуривают, снайпер успевает прицелиться и пуля достаётся третьему.
Сергей вспомнил, как сильно ему хотелось курить, когда он ещё совсем недавно лежал в канаве и наблюдал за дорогой. Он уже сильно замёрз, когда за поворотом послышался шум. К нему приближалась закамуфлированная легковушка с немецкими офицерами, а позади ехал грузовик с брезентовым кузовом, в котором сидели солдаты.
Сергей инстинктивно вдавился в канаву. В опустившихся лёгких сумерках непредвиденно проезжавшие здесь немцы его не должны были заметить. Он ждал мотоцикл с офицером, за которым его и послали.
Неожиданно машина затормозила и остановилась. Из кабины вышли два офицера и пошли к обочине дороги прямо к тому месту, где затаился Сергей.
Поддавшись не отменённому инстинкту самосохранения, сердце Сергея сжалось от ужаса. В горле застрял ком и он едва не закашлялся, судорожно впившись рукой в автомат. Сергей отчётливо слышал шуршание трущихся друг о друга штанин, мягкий звук шагов по земляной обочине дороги и отрывистую немецкую речь почти у себя над головой.
