— Ищи, Верт! Ищи!
Но, увы, овчарка так и не смогла обнаружить утерянный след. По переходу прошло слишком много людей, к тому же от дороги отвратительно пахло бензином, а усиливавший дождь окончательно смыл все следы присутствия Илюши. Верт опустил хвост, уныло посмотрел на хозяина, всем своим видом объясняя, что ничего не может сделать.
Перейдя на другую сторону улицы, Андрей вновь приказал овчарке искать, однако эта попытка не дала никаких результатов. Пришлось им ни с чем возвращаться домой, где их встретила заплаканная и злая Марина.
— Я все-таки позвонила в милицию, а там мне посоветовали расслабиться и не беспокоить их по пустякам!
— Такова жизнь, как говорят французы. Не расстраивайся, мы будем продолжать поиски, а спустя некоторое время снова обратимся к стражам порядка. А пока обыщем каждый двор, опросим всех соседей. Может быть, кто-то из них что-то видел. Не беспокойся, Илюшу мы найдем, а может, он и сам очень скоро вернется.
Но что же случилось с Ильей на самом деле, и как он ухитрился исчезнуть средь бела дня в густонаселенном районе города, не оставив никаких следов? Разгадка оказалась простой, но страшной.
Едва прозвенел звонок с последнего урока, Илюша быстро собрал тетради и поспешно выскочил из класса. По правде сказать, чувствовал мальчик себя довольно неуютно, и хотя с того момента как он впервые узнал об угрозах Сереги, прошло уже несколько дней, со временем спокойней Илье не становилось. Весь остаток каникул, опасаясь расправы, он повсюду ходил в обществе четвероногого телохранителя, но в школу Верта взять было нельзя, а потому приходилось рассчитывать только на собственные силы.
«Глупости все это, — успокаивал сам себя Илья, быстро вышагивая по прошлогодней листве и гнилым сосновым иголкам, — Серега не станет меня убивать, ведь он обычный хулиган и бездельник, а не убийца. Припугнул — и ладно.». Настроившись на столь оптимистический лад, мальчик покинул территорию лесопарка, пересек улицу и уже хотел спокойненько нырнуть в переулок, но тут из винного магазина вывалилась шумная компания. Несмотря на то, что на дворе стояла середина будничного дня, парни успели с утра выпить немало пива и теперь, пополнив его запасы, были вполне довольные жизнью. Внимание проходившего мимо Илюши моментально привлек сутуловатый тип в натянутой по самые глаза трикотажной шапочке. Илья проявил завидное самообладание, сделав вид, будто эта случайная встреча для него ничего не значит, и твердым шагом пошел дальше, однако, на беду Серега тоже узнал своего «обидчика».
