Поппи взвизгнула и хлопнула в ладоши:
– Ух ты! Я тоже хочу стать астрономом! Это потрясающее совпадение!
– Да, и впрямь потрясающее совпадение, – кивнул Брайан.
А потом Поппи воскликнула:
– Боже мой! Наверное, вы папа Брианны, она как-то говорила, что ее отец – астроном!
– Именно, – опять кивнул Брайан. Он счел Поппи – с ее кудряшками и бледной кожей – очаровательной малышкой. И увлеченный/отвлеченный ее выразительной, причудливой сексуальностью, отказался от дальнейших расспросов, поскольку сомневался, что Поппи в самом деле очень интересна астрономия.
– И чем же ты займешься на Рождество? – спросил он. – Куда поедешь?
– О, просто останусь здесь и буду гулять почаще. У меня совсем нет денег. Все потратила на поездки к родителям, – тоскливо вздохнула Поппи.
Они дружески помолчали.
– Значит, ты знакома с Брианной?
– Знакома? Да мы лучшие подруги. Даже не представляю, как я тут обойдусь без нее целых четыре недели.
Она отчаянно улыбнулась, но Брайан ясно видел, что в душе бедная девочка рыдает. Решение пришло быстро. На выходе из лифта он велел Поппи собрать сумку и дал ей ключи от машины.
– Когда соберешься, спускайся и садись в серебристый «пежо эстейт». Получится фантастический сюрприз для близнецов!
Поппи повисла у доктора Бобера на шее, бормоча благодарности и бессвязные восхищенные звуки, не складывающиеся в слова.
Брайан крепко обнял подругу дочери, сначала в шутку, без задней мысли, но затем, когда она так и не ослабила железной хватки, начал замечать ее молодую упругую плоть и мускусный запах духов. Он заставил себя думать о хрящеватом мясе, которым его пичкали на школьных обедах, – действенный способ сбросить неуместное возбуждение.
* * *
Близнецы спускались на лифте, оставив отца, решившего воспользоваться туалетом Брайана-младшего перед предстоящей сотней миль за рулем по дороге обратно в Лестер.
– Четыре недели без этой бешеной коровы, – мечтательно вздохнула Брианна.
Брайан-младший улыбнулся одной из своих редких улыбок. Прежде чем двери лифта открылись, близнецы безуспешно попытались дать друг другу пять.
– Брайан-младший, у тебя никогда не получается рассчитать время! Сколько раз мы уже пробовали и ты промахивался? Наверное, в постели ты безнадежен. У тебя совсем нет чувства ритма!
– Хватило, чтобы сделать Поппи ребенка.
– Нельзя сделать женщину беременной, если держать трусы на месте, а член в покое.
– Да знаю я! А еще знаю, что если не сливать баллоны, яйца взорвутся.
