Ты только представь себе, что бы произошло, если бы мы перестали быть точными. Все перепуталось бы вокруг! Вся жизнь стала бы сплошной неразберихой! Не открывались бы вовремя магазины, люди опаздывали бы на работу, опаздывали бы поезда, пароходы, самолеты… Какой-нибудь завод, ну, скажем, завод, выпускающий моторы, запаздывал бы изготовлять их, а вслед за этим простаивали бы другие заводы… и так далее, и так далее… Словом, если пообещал что-либо сделать или явиться куда-нибудь в определенное время, изволь выполнять!
— Ты как настоящий лектор! — воскликнул Волли. — Ты бы, папа, пришел к нам на пионерский сбор поговорить с ребятами.
Отец рассмеялся.
— А почему бы и нет!
«Надо действительно поговорить с ребятами», — подумал Волли и сказал:
— У нас как раз на будущей неделе запланирован такой сбор. Мальчика одного за то, что он все время лжет, выводим на линейку. Это Мартина. Ну, того, который сегодня в театре яблоко ел. Иногда он так завирается, что уши вянут его слушать.
— М-да… — покачал головой отец. — Это очень неприятная история. В старину за ложь и воровство одинаково карали.
— Я тоже не терплю врунишек, — сказала Валли. — А вот в нашем классе есть девочки, которые считают, что маленькая ложь позволительна. Они называют это вынужденной ложью.
— Нет! — решительно ответил отец. — Тут не может быть никакой скидки. Ложь остается ложью, будь то маленькая или большая. А что такое вынужденная ложь? Не что иное, как оправдывание своей небрежности или безалаберности. Надо быть всегда честным и уметь держать свое слово! Тогда и не потребуется прибегать к вынужденной лжи.
И в ваших пионерских законах тоже сказано: пионер всегда должен говорить правду. А выполнение пионерских законов — святая обязанность каждого пионера!
Подошли к трамвайной остановке, и разговор сам по себе прекратился. Вскоре подошел трамвай, раскрылись двери, и люди начали входить в вагон. В числе последних вошли мать с отцом, а за ними Валли и Волли.
Девушка-кондуктор нажала сигнальную кнопку, и трамвай тронулся с места.
От резкого толчка отец не удержался и навалился на своего соседа.
— Прошу прощения!
Мужчина дружески улыбнулся и ответил:
— Ах, пустяки!
В центре города трамвай почти опустел, и наши друзья сели.
Волли подсел к отцу и зашептал:
— Зачем ты извинялся перед этим мужчиной?.. Ну, перед этим самым, которого ты нечаянно толкнул? Ведь ты не виноват — это трамвай дернул.
Отец прошептал в ответ:
— Дело не в том, виновен я или нет. Извиняться надо в любом случае, когда чем-нибудь побеспокоишь другого человека. Да и… в конце концов, я был тоже виноват. Ведь я же знал, что трамвай, трогаясь с места, обычно дергается. Нужно было заранее ухватиться за поручни.
