– Но американские колонии добились независимости. Была революция…
– Да, была. В восемнадцатом веке. Но восстание оказалось недолговечным. Его подавили.
– Значит, критическая точка удалена дальше первой мировой. Уходит в 18 век.
– Я не совсем еще разобралась во всех этих терминах, – призналась Мэри. – Но получается, что так. Ты говорил о предположении твоего друга. Насчет критических точек и альтернативных разветвлений истории. Ты ему тогда не поверил. Ты думал, что он просто фантазирует, и он, наверное, сам так думал. Он просто развивал гипотезу. Когда ты рассказал нам об этом, еще в гостинице, я подумала – какая причудливая выдумка. Но, очевидно, это далеко не выдумка.
– Должно быть, твой мир гораздо лучше моего.
– Мой мир – устойчивый и спокойный. Почти никаких войн, только изредка – небольшие местные конфликты. Самые мощные союзы государств откусили свой кусок пирога и, кажется, довольны тем, что имеют. Раздаются, конечно, протесты против империализма, но никто не обращает на это внимания.
– В Индии голод, конечно?
Она пожала плечами:
– В Индии всегда голод. Там слишком много жителей.
– А Африку эксплуатируют?
– Эдвард, ты одобряешь или осуждаешь меня? Как ты относишься к Британской Империи?
– Не очень плохо. Иногда мне приходило в голову, что с ее развалом мы потеряли что-то громадное и привычное, даже удобное.
– С развалом?
– Да, она полностью развалилась после Второй Мировой.
На секунду ее лицо превратилось в маску, полную изумления, потом снова стало спокойным.
– Извини, если я тебя обидел, – сказал Лансинг.
– Я приготовлю ужин. А ты собери хворост. Ты ведь проголодался?
– Как волк, – признался Лансинг. – Завтракали мы рано, а в промежутке больше ничего не было.
– Я помогу собрать топливо, – предложил Юргенс. – Несмотря на мою ослабленную двигательную способность, я могу еще быть полезным.
– Конечно, – сказал Лансинг. – Пошли.
После ужина они подбросили еще хвороста в огонь и уселись вокруг костра.
– Итак, мы постепенно начинаем выяснять, кто откуда попал в это мир, – сказала Мэри. – Но пока не имеем понятия, куда направляемся. Я попала сюда из мира, где продолжают существовать большие конгломераты государств – империи. Ты – из мира, где империи распались. Или исчезла только Британская Империя?
– Нет, не только. Все народы потеряли по крайней мере решающую долю своих колоний. В каком-то смысле еще имеются империи, только в другом виде. Например, Россия и Штаты. Мы их теперь называем сверхдержавами. Это уже не империи.
