– Я ничего не понимаю, – пожаловалась Сандра Карвер. – Наличные и чеки? Что это?
– Он говорит о деньгах, – сказал Бригадир. – Вы должны знать, что такое деньги.
– Но я не знаю. Пожалуйста… что такое деньги?
– Это знаки, бумажные или металлические, – тихо объяснил Бригадир. – Которые имеют твердую условную ценность. Они используются для оплаты за товары и услуги. Если вам нужна одежда, еда, другие предметы, то вы должны иметь деньги.
– Мы ничего такого не имеем, – сказала она. – Мы меняемся. Я даю свои стихи и песни. Другие люди дают мне за это еду, одежду.
– Совершенное коммунистическое общество, – сказал Лансинг.
– Не понимаю, почему у вас такой пораженный вид, – заметил Юргенс. – Ведь способ функционирования общества Сандры – единственно разумный способ существования любого общества.
– Что означает, я подозреваю, – сказал Бригадир. – Что у вас тоже нет при себе денег.
Он повернулся к Хозяину и сказал:
– Извини, дружище. Кажется, тебе на этот раз не повезло.
– Одну минутку, – заговорил Лансинг. Потом обратился к Хозяину. – Скажите, а не бывает иногда такого, что лишь один из членов групп имеет деньги? Которые, возможно, были выданы ему теми, кто забросил сюда всю группу?
– Иногда так бывает, – согласился Хозяин. – Собственно, почти всегда именно так и происходит.
– Тогда почему вы сразу так и не сказали?
– Ну, – ответил Хозяин, проведя языком по губам. – Никогда не знаешь заранее. Нужно быть осторожным.
– Правильно ли я понял, – сказал Пастор. – Что вы, мистер Лансинг, являетесь казначеем нашей группы?
– Кажется, это действительно так, – сказал Лансинг. – Подозреваю, что это я и есть.
Он вытащил из кармана одну из золотых монет и щелчком ногтя послал Хозяину.
– Это чистое доброе золото, – сказал он, хотя не был уверен, что это так на самом деле. – На сколько хватит стоимости этой монеты?
– Еще две таких, – пояснил Хозяин, – покроют расходы за сегодняшний ужин, ночлег и завтрак завтрак утром.
– Подозреваю, – сказал Пастор, – что он надувает вас, мистер Лансинг.
– Я тоже так думаю, – сказал Лансинг. – Я думаю, что одной монеты будет вполне достаточно. Из чистой щедрости я дам вам еще одну, но не больше.
– Цены растут, и обслуживать гостиницу становится все труднее, – заныл Хозяин.
– Еще одну, – сказал Лансинг. – И довольно. Больше ничего не получите.
– Ладно, – сказал Хозяин. – Следующая группа может оказаться более щедрой.
– Я по-прежнему думаю, что и этого слишком много, – вставил Пастор.
