— Каких, Вась? Чилижных? — спросил Яшка, забегая вперед.
— Маленько чилижных, маленько березовых.
— У нас веники есть, — самодовольно заметил Петька. — Хмелю бы нарвать.
— Хмелю? — переспросил я Петьку. — А мешок взял?
— Нет.
— За хмелем с мешками ходят. Другой раз пойдем — мешки захватим. Нам тоже хмелю надо.
— А за калиной сходим, когда поспеет? — спросил Яшка и, не дождавшись ответа, продолжал: — Хорошо бы ее на зиму запасти.
— И за калиной сходим, — пообещал я.
— Тогда надо примечать, где она больше растет.
— Приметим.
Петька прогнусавил:
— Я не пойду за калиной, она больно горькая. У нас изюм есть.
Палило солнце, дул легкий ветерок. Мы шли по ровной пыльной дороге и без умолку тараторили. Разговор облегчал наш путь, и мы незаметно прошли старую, покосившуюся часовню с полинявшей деревянной иконой. Эта часовня стояла на перекрестке двух дорог — как раз на полпути от села до Барского пчельника.
Ближе к роще Яшка мечтательно проговорил:
— Найти бы нам такое дупло, в котором много-много меду!
— А сколько бы ты хотел? — поинтересовался я.
— Вот таких три ведерка, — не задумываясь, ответил Яшка, показывая на мой рыбацкий котелок, который я нес в руках.
— Ну и много! На троих это совсем пустяки.
— Как — на троих? — недоумевающе спросил Яшка. — Петька с нами только так просто идет. Искать мед мы вдвоем будем, а он не умеет.
— Нет, умею! — крикнул Петька. — Искать все трое будем. Сколько найдем — поровну разделим.
— Это правильно, — сказал я. — Только уговор: что мы с Яшкой будем делать, то и ты делай. Нужно на дерево залезать — залезай, и я полезу, и Яшка. А будешь лениться, доли тебе не дадим.
Дорога пошла под уклон. И мы разом побежали под гору, обгоняя друг друга. А на подъеме пошли тихим шагом. Яшка снова возвратился к своей мысли.
— А если мы и вправду много найдем меду, — говорил он, — то, пожалуй, и не унесем?
— Я сбегаю за лошадью, — сказал Петька.
Вид у него был такой, как будто мед уже найден и дело оставалось только за подводой. Яшка взглянул на свою рубашку:
— Мы с мамой не будем весь мед есть, оставим маленько, а остальной продадим. У меня рубахи нет новой и шапки.
— А мы себе весь оставим, — похвалился Петька.
— Нечего заранее загадывать, — сказал я. — Когда найдем, тогда видно будет.
Скоро мы дошли и до Барского пчельника. Шесть верст остались позади. От радости запели шуточную частушку:
Из-за леса, из-за гор
Выезжал дядя Егор,
Он на сивой на телеге,
На березовом коне.
Мы уже много часов ходили по лесу. Побывали на дне самого глубокого оврага, отдохнули там, попили родниковой воды. Каждое дупло осмотрели, взбирались на деревья, ощупывали их со всех сторон. Много приметили кудрявых кустов доспевающей калины, много видели вьющегося, остро пахнущего хмеля, но дикого улья с медом нам так и не попадалось. Петька первый высказал недовольство нашей затеей:
