— Обождать надо, а то как бы шторма не поднялась — потонем.
— Не тужи, Аграфенка, не потонем, — с задором выкрикнул Яшка и посмотрел на меня.
Я одобрительно кивнул головой. А Федюнька, доедая кусок хлеба, припрыгивал и повторял:
— И я тоже не боюсь, и я тоже не боюсь!..
Долго упиралась Аграфенка, но потом все-таки согласилась ехать, потому что мы с Яшкой настойчиво требовали, чтобы она не оттягивала время, а то аптекарь может уехать раньше, и тогда пропадут все наши ландыши.
Ветер дул попутный. Мы срезали кудрявый куст вербы и воткнули его вместо паруса. Я изо всей силы работал веслами, Яшка помогал кормовиком, а ветер с визгом зло нагибал вербовый куст, и лодка неслась так, что дух захватывало!
Порывы ветра с каждой минутой становились все сильнее и сильнее. По всему разливу бойко запрыгали белые барашки. Лодку начинало бросать то вверх, то вниз. Аграфенка держалась одной рукой за борт, а другой придерживала братишку. Вдруг лодка метнулась в сторону, окатив брызгами Аграфенку и Федюньку.
— Яшка, правь хорошенько! — командовал я. — Крепче налегай на кормовик, держи лодку ровнее…
Аграфенка потеряла всякое терпение и заревела:
— Ай, мамынька моя родима! И зачем только ты меня послала с Васькой да с Яшкой! Потопят они нас с братиком… А тому аптекарю чтобы света не воз-видать!
Яшка выправил лодку и, как ни в чем не бывало, бросил шутку:
— Не плачь, Аграфенка, а то мы тебя сейчас вон туда, за борт, маханем, как персидскую княжну! Помнишь, твой тятька пел про Стеньку Разина:
Мощным взмахом подымает
Он красавицу-княжну
И за борт ее бросает
В набежавшую волну…
Слыхала?.. Федюнька маленький и то не плачет. А еще у матери просишь, чтобы она тебе платье сшила небесного цвета. Вот продашь кукушкины слезки, тогда и платье будет…
Мы подъехали к последней гриве — это как раз на полпути к дому. Туча закрыла все небо, стало темно. Ветер, как дикий конь, рванулся с такой силой, что под самый корень сломал наш «парус». Лодка провалилась как будто в бездну и чуть не захлебнулась. Я кричу Яшке:
— Правь на гриву!
Аграфенка заревела еще пуще, а на нее глядя, точно поросенок, завизжал и Федюнька. Лодка все больше и больше наполнялась водой. Мы с Яшкой тоже струхнули, но виду не показывали, а напрягали последние силы, чтобы лодку подогнать ближе к берегу.
— Мамынька, тону-у!.. — надрывалась Аграфенка.
Яшка смерил кормовиком глубину и обрадованно, изо всей мочи крикнул:
— Не слушай ее, тетка Христинья, Аграфенка врет! Тут и воды-то всего по пояс.
