— Не было у меня такой сложной роли, — нервно отозвалась Нина.
— И я прежде начальником тюрьмы не служил, — усмехнулся Важин. — Время такое, все мы новые роли исполняем.
…В захламленной комнатенке оглядывал себя в стенном зеркале Ямщиков. Он был уже в пышном мундире с золотыми погонами и витым аксельбантом. Лишь ремень с пистолетом в новой кожаной кобуре остался на нем от прежнего командира взвода тюремной охраны.
В дверь постучали.
— Войдите, — сказал Ямщиков.
Дверь отворилась. На пороге стоял руководитель драматического кружка Алмазов — рыхлый брыластый человек в бархатной блузе, с пышным бантом на шее.
— Нина Петровна просила вас зайти, — произнес он, грассируя. — Ей нужно еще с вами порепетировать.
Вышли в коридор. Издали уже доносился гул заполнившей зрительный зал публики. У щита с баграми и топорами стояли Важин и морщинистый сивоусый дед в пожарной каске.
Алмазов исчез за дверью. А Ямщиков сделал знак Важину:
— Пускай Распутин — кровь с носу! — букет для Нины Петровны добудет.
— Ты, Володя, не робей, — кивнув, сказал Важин, видя, что Ямщиков направился к гримуборной Нины, и повернулся к пожарному:
— Не надумал, Башмаков, в надзирателя?
— Мне птичек-то в клетках держать совестно, — отмахнулся Башмаков, — а то еще людей…
— Не людей, а врагов нашей народной власти, — строго поправил Важин.
…В гримуборной Ямщиков, стоя на коленях перед Ниной, гневно восклицал:
— Если вы оттолкнете меня, я застрелюсь на ваших глазах!..
— Мальчик!.. — почти ласково сказала Нина. — Я старая усталая женщина… А у вас впереди еще не одна любовь…
— Любовь бывает только одна! — все так же гневно прервал ее Ямщиков. — Жизнь без вас лишена для меня смысла! — Он выхватил из кобуры браунинг. — Прощайте!
Нина кинулась к Ямщикову:
— Сейчас же перестаньте! Что за глупая шутка!
Но Ямщиков уже приставил пистолет к виску и нажал на спуск. Раздался негромкий сухой щелчок, и Ямщиков как подкошенный повалился на пол. Рядом с ним упал на пол браунинг.
Женщина, окаменев, стояла над «трупом». А Ямщиков энергично поднялся и, отряхивая мундир, проворчал:
— Хоть бы подмел кто…
Нина устало опустилась в кресло.
— Владимир, сердце схватило… — проговорила она через силу. — Пожалуйста, воды… Там…
Ямщиков схватил пустой графин и выбежал в коридор.
— Стряслось что? — озабоченно спросил Башмаков.
Ямщиков отмахнулся и кинулся вниз по лестнице. Пожарный поспешил следом.
Навстречу им вальяжной походкой поднимался Алмазов.
— Вы куда, Ямщиков? Сейчас ваш выход.
