Надзиратель впустил Дроздова в камеру, запер за ним дверь.
Мещеряков смотрел на Дроздова, словно впервые видел.
Дроздов присел на пары, равнодушно спросил:
— Хотели мне что-нибудь сообщить?
Есаул грустно покачал головой:
— Понять хотел, как вам удалось… Служебная тайна? Я унесу ее в могилу.
— Ладно уж, коль пришел, объясню, — кивнул Дроздов. — Важин без видимых причин перевел Плюснина к Синельникову. В белецкой церкви обнаружилось, что Плюснин женат на Нине. Заподозрили, что перед спектаклем она заменила пустую обойму на полную, и вот Ямщиков — самоубийца. Дальше Камчатов понял, что Плюснин полез к Синельникову в тюрьму за какими-то важными сведениями и что после провала Плюснина вы кинетесь искать выход. Вот я и подставился как Овчинников. Нина и Важин высчитали меня и передали вам.
— И вы были уверены, что не провалитесь? — спросил есаул.
— Все, кто служил у Овчинникова, расстреляны в Белецке, — сказал Дроздов. — Уличить меня некому. А Овчинникова нашли в читинской тюрьме под чужим именем. Впрочем, без риска в нашем деле не бывает.
— Вам помог Овчинников?! — Мещеряков был потрясен.
— Он — трезво мыслящий человек.
— Ну, а шрам? — спросил Мещеряков.
— Пригодилась память о Перекопе. — Лицо Мещерякова было по-прежнему бесстрастным, лишь беспокойные пальцы выдавали волнение.
— Как мы и ждали, вы сделали на меня ставку, — продолжал Дроздов. — Теперь списки, за которыми вы охотились, у нас.
Пальцы Мещерякова замерли, судорожно вцепившись в рукав.
— Позвольте теперь мне? — осторожно спросил Дроздов. — Неужели вы считали, что шараду с Ямщиковым нельзя разгадать?
Смысл вопроса не сразу проник в сознание Мещерякова. Есаул медленно, с трудом произнося слова, ответил:
— Разгадать можно все… Но я счел, что когда мир валится в тартарары и гибнут тысячи людей, вы не станете копаться в истории юнца, застрелившегося из любви к экзальтированной гусыне… — Внезапно он истерически расхохотался. — Боже мой, я думал, что делаю дело, а вы… Вы дергали меня за нитки, как картонного паяца….
Мещеряков перестал смеяться так же внезапно, как начал, бессильно привалился к стене, закрыл глаза.
— Ошибка в расчете, — произнес он бесцветным голосом. — Что же, сегодня наш выигрыш, завтра — наш…
— Это в картах, — жестко сказал Дроздов и встал с пар. — А в жизни… Жизнь — не пасьянс. Мы не уберегли Ямщикова, но мы защитили его чистое имя.
Дроздов двинулся к дверям.
— У меня просьба…
Дроздов обернулся.
— Па заимке остался Шериф, — сказал есаул. — Он не виноват…
