И прежде чем Ладар успел возразить, Ируг встал, подзывая Марека.
— Займись новичком. Как мы обговаривали. И пожёстче, у нас мало времени. Думаю, послезавтра нас дёрнут за кристаллом. Тогда каждый клинок будет на счету.
Тот покорно пожал плечами и направился к выходу, подхватив несколько деревянных мечей.
— Как скажешь. Только я сомневаюсь, что за пару дней изменится хоть что-то.
Ладар вспыхнул и, захватив муляжи своих клинков, последовал за ним.
Они отошли шагов на сто, когда Рикс, не выдержав, спросил:
— Слушай, а почему вы слушаетесь Ируга? Он же такой же, как и вы — просто солдат? Или… потому, что дворянин и раньше был важной шишкой?
Марек рассмеялся.
— Вообще-то когда-то Ируг был маршалом. Выше его был только король. Но сейчас это всё — чины и звания — неважно. Он умней и опытней, знает, как победить и при этом выжить. Потому и слушаемся.
— А за что его из маршалов — сюда?
Марек нахмурился.
— Это длинная история. Захочет — сам расскажет. А у нас до вечера совсем другое занятие. Защищайся!
Удар крепкой палкой, по всем правилам фехтовального искусства, и Ладар кубарем летит на землю. Бок вспыхивает острой болью, и парень, закусив губу, встаёт, отчётливо понимая: экстремальные условия ему будут обеспечивать по максимуму, если это только хоть чуть-чуть поднимет его шансы. Ему — и всему отряду.
Удар — блок — падение. Весь день слился в единый ком боли, удары слились, и не сразу было понятно, что это — боль от удара или от очередного падения. Голова кружилась, всё казалось как в тумане. Марек хмурился, несколько раз пытался остановить избиение, но подошедший Ируг энергично кивал, давая знак продолжать — и всё новые удары сыпались на ничего не понимающего от боли парня. После короткого обеда, наспех залатав переломы нескольких рёбер, отставной маршал подхватил свою палку и встал рядом с Мареком и они уже вдвоём стали обрушивать на парня вихрь выпадов, заставляя его вновь и вновь корчиться от жёстких ударов. К вечеру все солдаты штрафбата столпились на небольшой лужайке, даже раненый новобранец вылез из палатки погреться на солнышке. Раны, нанесённые магией, поддавались лечению плохо, но, глядя на страдания Рикса, тот был только рад этому. Он представлял себя также валяющимся на земле и трясся от ужаса. Неужели со всеми тут так? Новобранец не видел, как отлетают палки Марека от пока совершенно бессистемных, зато уже сильных и быстрых ударов Ладара, как морщатся опытные воины, когда по ним приходятся даже лёгкие, скользящие удары чужой палки… Ветераны видели больше — и были довольны.
