— Рикс! Очнись! — Удары по щекам, тяжёлые и сильные. Ладар с трудом поднимает руку, останавливая экзекуцию, и открывает глаза.
Чужое тело разрушалось. Оно ещё стояло, удерживаемое сложными магическими конструкциями, но куски плоти падали с него, разлагаясь прямо на лету. Вязкая, студенистая масса смешивалась с грязью, обнажая ровный, чистенький костяк скелета.
Люди, взявшие непонятное создание в кольцо, осторожно отошли на шаг, перехватив мечи поудобней, но ничего не произошло. Костяная статуя мага застыла, кости каким-то чудом держались вместе, а в глазницах застыла пелена из остатков плоти.
— Рикс! С тобой всё в порядке?
— Всё нормально. Не трогайте ЭТО, и уходим. Я знаю, что происходит в крепости.
Марек, аккуратно загнав секиру в чехол, подхватил Ладара на руки, бросив остальным:
— Пошли. Не берите ничего лишнего, нам предстоит гонка.
Без разговоров подчинились все. И замерший в удивлении Ируг, и Айяр, которому от происходящего стало плохо, и только приходящие в себя сослуживцы, вернувшиеся после запутывания следов и долгой гонки по лесу. Провести лишнюю минуту рядом с застывшим скелетом не захотел никто.
Марек ровно, словно и не чувствуя тяжести слабо пытающегося протестовать Ладара, бежал впереди маленького отряда. Ноги великана ступали абсолютно бесшумно, обходя все уже изученные и отмеченные ловушки. Если бы не его хладнокровие, то кто-нибудь, под впечатлением увиденного, обязательно забыл бы о приметах и потревожил бы сигнальную систему. Впрочем, за некоторыми приглядывали внимательно, особенно за Айяром: на него увиденное подействовало особенно сильно.
Ветки деревьев хлестали по одежде, рукам, лицу. Ладар не пытался прикрываться — после нахождения в тусклом, умершем сосуде чужого тела сознание воспринимало и боль с удовольствием, как часть жизни — яркую и сильную. Глаза жадно ловили лучи солнца, проглядывающие сквозь листву, уши — сонм звуков леса, наслаждаясь писком испуганно разлетающихся птах, как никогда не наслаждались и музыкой на деревенских праздниках. Как всё-таки это здорово — жить!
— Марек! Погоди! Довольно! — Ируг с видимым усилием догнал великана, продолжающего бежать аккуратно и ровно. — Давай вон в тот овражек. Мы отбежали достаточно далеко, я смогу активировать артефакт, не подняв тревоги. Не хотелось его, конечно, тратить, но по-иному мы просто не уйдём.
В руке у негласного командира штрафбата блеснул серебристый браслет с чёрным каменным глазом посредине.
