— Ну наконец-то! А я уже начала бояться, что такой самородок, как ты, вообще не знает преград. Такие долго не живут.
— Не смейся! Лучше скажи: ты мне поможешь?
— Конечно! — Илис с серьёзным видом взмахнула руками — и её творение, сотни тонких извивающихся змей пустоты, растворились во мраке серой комнаты. — Всё, помогла. Дальше — думай сам!
Она засмеялась, лукаво подмигнула — и исчезла за стеной паутины — там, где тонкими огоньками поблёскивала вечность: то ли звёзды, то ли гнилушки… Что в принципе одно и то же.
— Да… С такими друзьями и врагов не надо! Объяснила, называется… — Ладар привычно ворчал, но в голове билась странная, пугающая мысль.
«Невозможно приручить чужое небытиё? Найди своё собственное!»
Он и не заметил, как заснул. В какой-то момент всё стало нечётким, грёзоподобным; стены паутины раздвинулись? И парень увидел залитый светом луг, полный цветов, и уютно устроившуюся в тени небольшого стожка девушку. Илис! Торопливо прибавляя шаг, он бежал по свежей, пахнущей весной и жизнью траве, но до того, как увидел лицо сидящей, уже понял: это не она. И тем не менее девушка обернулась, взметнулись рыжие локоны, и спросила:
— Так кто же всё-таки такая эта Илис?
Знакомый голос заставил тут же вынырнуть из объятий сна. Марго сидела рядом, в небрежной, расслабленной позе, опираясь на матерчатую стенку палатки. Вот только выражение её глаз больше подходило бы изготовившемуся к прыжку хищнику.
— Привет! Давно не виделись.
— Марго? Привет… — Блин, тяжело общаться с девушками. Последний раз она была готова разнести его в клочья вместе с палаткой. Причём отнюдь не фигурально, учитывая её магическую силу и способности к магии воздуха. И вот, пожалуйста, сидит как ни в чём не бывало, спрашивает. Правда, опять об Илис.
— А меня наградили.
— Знаю. Слышала. И заскочила убедиться. Действительно, магическая подпитка налицо. Вот уж не ожидала! Датим всерьёз хочет использовать штрафников по крупным ставкам.
— И ты… ставишь?
Марго хмыкнула. Чуть отвернувшись, она улыбнулась — чуть виновато, но со скрытым торжеством.
— Знаешь, сколько я выиграла на вашем походе за кристаллом? После того, что ты умудрился сделать с метателями, я рискнула поставить на тебя все свои деньги, что у меня были, — и теперь в шоколаде. В полном!
— И как, шоколад — не горчит? Оно бывает, когда на крови замешано.
Девушка вспыхнула, однако уже не от смущения — от злобы.
— Не нужно слов. Идёт война, и люди гибнут, это нормально.
