– По-прежнему? – кивок головы был ей ответом.
– Я вообще не понимаю, что это за реликвия такая. Она не то что не пытается как-либо проявить себя, так ещё и не реагирует на мои попытки. Может быть, надо больше времени?
– Может быть. Она должна проявить себя рано или поздно. Остаётся только уповать, что это будет «поздно».
– А может быть, ему надо быть рядом с мёртвыми?
– Предлагаешь убить кого-нибудь, чтобы проверить? – Исида улыбнулась.
– Убивать не стоит, но нам точно представится такая возможность. И, скорее всего, задолго до хребта. С юго-запада приходят тревожные новости. Там и раньше было неспокойно, а сейчас… – Исида спрятала кольцо. – Эсткарха там любят. Будет очень тяжело.
Служители действительно пользовались уважением в тех землях. Эсткарх направлял большую часть вырученных денег на развитие этих областей. За последние тридцать лет этот регион преобразился. Новые дороги, возделанные пашни, развитая торговля и огромные безвозмездные выплаты городам на развитие торговли и ремёсел – это в большей степени результат политики, проводимой служителями. Само собой разумеющееся, что на юго-западе построено множество их храмов, а значит, присутствует множество людей, готовых с оружием в руках отстаивать интересы Эсткарха. Естественно, что разрозненные отряды не могут противостоять регулярной армии в открытом бою, но им этого и не требуется. Террор. Стратегия, избранная служителями, уже оправдывает себя. И Ахерону с ней сложно бороться, авторитет империи там гораздо ниже авторитета предданого анафеме ордена. Несколько городов уже выразили своё желание выйти из состава империи, но, естественно, им было отказано. К чему это приведёт, несложно было предусмотреть, именно поэтому там повсеместно увеличивали гарнизоны, готовясь к более масштабным столкновениям.
Повозка существенно замедлила движение и вскоре остановилась. Хранительницы покинули её, чтобы выяснить причину остановки и увидели вестового.
– Впереди колонна недеров.
– Пусть освободят нам путь, мы должны двигаться дальше.
– Они уже начали это делать, поэтому скоро мы продолжим путь. Это всё?
– Нет. Пусть солдаты приготовятся. Мы не знаем, что можно ожидать от них, – Исида кивнула в сторону головы колонны.
– Будет сделано, почтенная – вестник козырнул и натянул поводья триэта.
Вскоре колонна пришла в движение, и через несколько минут хранительницы увидели первых недеров. Так близко они, пожалуй, могли наблюдать их в первый раз в своей жизни; они действительно выглядели устрашающе, даже будучи безоружными. Провожая отсутствующим взглядом проходящих мимо людей, недеры не выказывали никакой агрессии, и вообще, они вели себя так, словно оказались здесь случайно, и это не больше, чем недоразумение. Во взгляде некоторых отчуждённость сменялась интересом, когда Исида проходила мимо, остальные же смотрели на неё как на пустое место. Исида продвигалась все дальше и вскоре заметила обособленную группу, по мере приближения к которой она все более убеждалась в своём первоначальном мнении. Вооружённые недеры. Оружие разрешили оставить только единицам, из них – самому Дак Рэ и его приближенным. Сиана тоже заметила их, и, судя по решительному выражению лица, их встреча не сулила ничего хорошего.
