– Если хочешь сохранить свою жалкую и никчёмную жизнь, иди и сожги их, – керган протянул руку к богато инструктированной чаше на столе и, выхватив оттуда маленькую сочную ягоду батаках, отправил её в рот.
– Но там ваши люди. Их несколько сотен ещё.
– Хорошо. Значит, твоя жизнь тебе не нужна. Отлично, что ты понял это, – керган повернул голову и поднял руку.
Обернувшись через секунду, он уже не увидел мага, о недавнем присутствии которого свидетельствовали лишь маленькие капли крови на ковре. Губы Нурима расплылись в улыбке и он, взяв со стола чашу с ягодами, поставил её себе на колени.
Недалеко был слышен шум разгоревшегося сражения, но Нурим не беспокоился о своей безопасности. В его распоряжении была огромная людская масса, должная прибыть сюда в течение часа. А час его войска точно продержатся. Он подумал о единственном недостатке с самого начала этого похода. Холод.
Как только его армия, и он вместе с ней, покинули пустыню Аргарис, в которой уже не чувствовалось иссушающего зноя, и поднялись в горы, он сразу почувствовал все неудобства этого перехода. Животные и люди мёрзли, колеса телег покрывались ледяной коркой, от чего те скользили и, зачастую, срывались в пропасти, увлекая за собой любого, кто оказался поблизости. Лучники на теле грели тетиву своих луков, ибо она от постоянной сырости приходила в негодность. За время перехода его люди так вымотались, что мысли о скорейшем штурме цитадели были забыты.
Два дня, растянутая по извилистым горным тропам, армия собиралась в единый кулак, должный смять и опрокинуть любого вставшего на пути врага. Никогда ещё керганат не собирал столь мощных сил. Четыреста тысяч воинов, и это спустя всего пятьдесят лет после того, как орден залил кровью пустыню – Нуриму по праву было чем гордиться.
Керган потёр друг о друга озябшие ладони и злобно взглянул на раба, стоявшего в углу шатра. Тот сразу же выскочил на улицу и что-то гортанно прокричал на своём странном каркающем языке.
Нуриму никогда не были интересны никакие науки и знания, если они не касались искусства войны. Он платил баснословные деньги за любые манускрипты, описывающие более-менее значимые битвы. Ещё больше он платил за большие научные тома, касающихся тактики и стратегии, достоинств и недостатков того или иного оружия, армий той или иной страны, и другого материала по этой тематике.
Ещё будучи ребёнком, он выпросил у своего отца один из залов дворца и переоборудовал его. Часть зала была заставлена стеллажами с книгами и свитками, остальная часть напоминала музей. Самое различное оружие, сделанное как людьми, так и другими расами; стандартное и эксклюзивные образцы; простое и стоящее огромные деньги. Он долго изучал эти орудия убийства, пытаясь создать идеальное оружие для своей армии, но так и не смог придумать что-то подходящее. Тогда он принялся изучать доспехи и собрал ещё более большую коллекцию образцов доспехов, привлёк лучших учёных не только пустыни, но и некоторых, даже из самого Ахерона. А что вообще было фантастическим, даже одного из проклятых. Он занимался у Нурима выявлением магических свойств этих образцов, если таковые были, и попытками создать что-то близкое к доспехам хранительниц.
