Владыка поднял руки, и все ученики встали.
— Чашу. Чашу! — громко повторил Небмаатра.
— Проснись, олух! — прошипел за спиной Озаса Барака.
Озас схватил поднос со священным кубком и направился в сторону Верховного жреца. Не дойдя полшага, молодой послушник остановился и с поклоном протянул Владыке поднос. Небмаатра медленно встал с трона и поднял кубок.
— Ты что, не выспался? — тихо спросил Верховный жрец и посмотрел на молодого человека так, словно тот плюнул на статую Осириса.
— Я… простите…
— Если тебе не хватает выдержки и сосредоточенности, я предоставлю тебе возможность потренировать их!
Озас низко поклонился и, взяв поднос, тихо произнес:
— Благодарю вас, Владыка.
По окончании благодарственной службы Барака догнал Озаса:
— Ау, дружище, что с тобой? Ты две недели как сонная муха. Заболел, что ли? И что там тебе Владыка прошипел?
— Обещал устроить тренировку.
— У-у-у-у! Да-а-а, рискуешь не попасть в этом году в жрецы. Посвящение через три месяца, а ты на неприятности нарываешься?
— Как бы вообще из касты не вылететь.
— Да ладно тебе, ты в любимчиках у Небмаатры, это все знают. Будь на твоем месте другой, его бы уже давно отправили туда, откуда пришел.
— Нет, ты не понимаешь, о чем я.
— Да как же тебя понять, когда ты ничего не говоришь!
— Кажется, я влюбился…
Барака на мгновение замер, потом схватил друга за руку и, одним движением закинув его за колонну, прыгнул следом.
— Ничего себе! Когда успел-то? Кто она? Надеюсь, ты с ней не…
— Нет, ты что!
— Ну, слава Осирису! А то уж я испугался.
— Это невозможно.
— Ну да, тебе через месяц жрецом становиться!
— Да, а ей жрицей, в новом храме.
Барака отступил назад, обхватил голову друга обеими руками и взглянул ему прямо в глаза:
— Чего?!
— Того.
— Слушай, дурила с низовий Нила, ты что, в пасть к крокодилам захотел?
— Нет, ты не понял.
— Так, и кто эта несчастная?
— Хэпри, — едва слышно произнес Озас и тихо вздохнул.
— Которая?
— Та самая, преемница Ур-Хатшепсут.
— О Боги!
Барака опустился на стоявшую рядом скамью и с жалостью посмотрел на друга.
— Ну все, ты покойник. Преемница верховной жрицы Исиды? Да Хатшепсут тебя сама съест и без крокодилов! Еще неизвестно, что хуже. Скажи мне, безмозглый суслик, когда ты успел нарваться на эти приключения?
— Помнишь, Владыка брал меня на встречу одиннадцати жрецов?
— Да! Все тебе тогда обзавидовались. Еще не жрец, а уже такая честь.
— Ну вот, пока жрецы совещались, у помощников было свободное время. Вообще-то вроде как нужно было готовить какие-то папирусы, но это все ерунда. Великий совет просто отсылает слуг и оставляет только особо доверенных. Ну вот, она во время того, как на стол накрывали, оказалась рядом. Я и сам не понял, что произошло. Это как наваждение. Я просто почувствовал, что с ума схожу рядом с ней.
