Анаель очнулся в темноте. В пещере что-то капало. Под сводом тускло мерцал луч света. Может быть, выход наружу? Или узкая щель, пробитая сквозь толщу породы для вентиляции… Он попробовал пошевелиться и с удивлением обнаружил, что не связан. Все тело отчаянно болело, особенно руки, как будто их долгое время выкручивали, пытаясь вывернуть суставы. Кружилась голова, странная слабость валила с ног. Держась рукой за мокрую стену подземелья, Анаель сделал несколько неуверенных шагов. Эхо звонко озвучивало каждый шаг: огромная пещера насмехалась над немощью юного чародея.
Где-то заскрежетали ржавые замки, открылась и закрылась дверь, скрипя петлями. Быстрые чеканные шаги приближались.
— Я вижу, ты совсем освоился, мой юный друг! — раздался голос из темноты.
— Кто ты? — устало спросил Анаель.
— Я враг твой… Советую не пытаться напасть на меня. Ты все равно не сможешь. В тебе нет ни капли магии, дружок. Ни капли. Ты попал в мою ловушку, которую я приберег для последней битвы. Ты удивил меня. Не ожидал, что ты сможешь разбудить уснувшую магию этой планеты. Мне казалось, я заставил ее уйти навсегда. Мои солдаты разочаровали меня. Теперь не знаю, что делать с толпой порядочных людей, которые находились под магическим дождем. Они больше ни на что не годны! — Карин задумался. — Как мне поступить с тобой? Я могу убить тебя, но так ли мне это нужно? Ты позабавил меня. И в конце концов ты сделал меня способным к магии. Ты сделал меня Творцом. Да-да, мой юный друг. Теперь я — маг, а ты пустой сосуд. Я долго искал чародея такой силы, который смог бы отдать всю свою магию и не умереть… Ведь только в этом случае я мог стать способным. Мои ученые постарались. Теперь мы знаем путь, и он работает.
Анаель дернулся вперед и упал. Ноги отказывались служить. А в руках совсем не осталось силы. Ни капли. Он полностью опустошен. Теперь он знал наверняка. Теперь он не способен к чародейству. Ведь если бы в нем осталась хотя бы малейшая частица волшебства, все можно было восстановить. Но враг уничтожил в нем мага, уничтожил его суть. Анаель с ненавистью смотрел на врага.
— Да, мой план изначально был таким, — насмешливо произнес Карин. — Не уничтожить магию, а самому стать магом. Неспособный не может применять чары, кричали ученые всей Вселенной. Но я нашел тех, кто согласился помочь мне достигнуть цели. Многие из них пытались убежать, узнавая, каков путь к волшебству для неспособного к магии человека. Некоторые покончили с собой. Но часть из них помогает до сих пор. Ведь теперь, когда магии не осталось на планетах-Стражах, только я могу стать правителем Вселенной. И я им стал. Сейчас я ухожу, у меня еще много дел. А ты оставайся здесь. Надеюсь, ты долго будешь моим гостей. Очень долго.
