– Похоже, ты им завидуешь, – улыбался Шухлик.
– Обижаете, мой господин! – воскликнул в сердцах Малай так, что чёрные и белые полосы на его боках перемешались, и он стал серым, как волк. – Чему тут завидовать, когда у колдунов чувства дурацкие? Даже если добрые, всё равно шальные, как тараканы на кухне!
Может быть, джинн Малай был кругом прав, но Шухлик очень хотел узнать своё будущее и выяснить наконец, где искать пупок Земли.
Должны же ведьмы или ворожеи подсказать хоть что-нибудь толковое.
Наверное, такой интерес к гаданиям перешёл к нему от предка Луция, который и в осла-то превратился из-за чрезмерного любопытства к колдовству.
Хотя когда волшебников целый город, трудно, конечно, выбрать самого умелого, кому поверишь до конца, как самому себе.
Оставив Малая дома беседовать с козлом-ведуном, рыжий ослик бродил по улицам, разглядывая вывески.
Они предлагали отворот и приворот, улучшение судьбы, возвращение потерянных надежд, вечную молодость, а также стойкую защиту от всякого чародейства и сглаза.
То и дело Шухлик натыкался на чёрных и белых павлинов с ободранными, как старые веники, хвостами, по перьям которых маги пророчили будущее.
Вечерами павлины кричали металлическими страшными голосами, и по их звуку ведьмаки определяли имя, длину и характер завтрашнего дня.
А ночью меж развалин летали, как неутешные души, белые совы и шастали чёрные коты.
По их полёту, помёту и следам чародеи предсказывали погоду и участь Вселенной.
Вообще гадали тут по всему, что попадало на глаза, в уши или подворачивалось под руку – по писку мышей, птичьим яйцам и ушам кроликов, по бобам, по иглам ежей и прыжкам лягушек. Иные ведьмы предпочитали кости мертвецов.
Шухлик долго примеривался, к кому бы обратиться.
Наконец, покрутился на месте с закрытыми глазами и зашёл в первую попавшуюся гадальню.
В подвальном полумраке за столом в виде звезды сидела пригожая прорицательница Сивилла. Едва завидев посетителя, она плеснула горячий воск в стеклянную колбу и возопила глухим басом:
– Горе, горе тебе, Гог, и всем вкупе, Магог! Шивада, винза, каланда! Ябудала мейда!
Шухлик почувствовал, что ноги слабеют, уши немеют, язык деревенеет. Еле выполз на улицу. И долго не мог отдышаться.
«Ну, ладно, это первый блин, – подумал он. – Попытаю-ка ещё счастья!»
В городе особенно почитались толкователи зеркал и ворожеи на решете.
Отыскав нужную вывеску, Шухлик очутился в круглом зале с зеркальными стенами и дырявым точно решето потолком.
