В мире произрастает около 500 видов, из них 15 видов в СССР. Распространен повсеместно. Это ветвистый колючий кустарник высотой 2—5 м. Соцветие — кисть на укороченных побегах, поникающая при созревании плодов. Цветки обоеполые, мелкие. Цветет в конце весны. Плод — продолговатая красная или черная кислая ягода до 10 мм длины, с 1—5 продолговатыми семенами. Плоды созревают в сентябре—октябре, сохраняются на кусте в течение всей зимы. Предпочитает селиться на нейтральных или слабощелочных, довольно богатых почвах, но растет и на слабозадерненных каменистых склонах, скалах и осыпях. Зимостоек, засухоустойчив, не выносит длительного увлажнения, предпочитает крутые открытые склоны с режимом увлажнения от среднестепного до сухолугового. Образует заросли лишь на открытых, хорошо освещенных склонах и опушках лесов. Встречается и под пологом леса, но не плодоносит.
Плоды содержат 32—36% сухого вещества, 3,9— 7,0% сахаров, 0,6—0,8% дубильных и красящих веществ, 0,4—0,6% пектина, 6—7% яблочной кислоты, 25—100 м г % витамина С, 250—500 мг% витамина Р, 10—75 мг% алкалоидов и др. Корневая часть барбариса содержит более 10 алкалоидов, один из которых берберин. Листья содержат берберин, аскорбиновую кислоту, токоферолы, каротин и органические кислоты.
Для профилактики и лечения используются плоды, листья, кора и корни при болезнях мочевых путей, колите, как потогонное средство при малярии, вяжущее при поносах. Плоды входят в состав сборов, применяемых при заболевании печени. Препараты берберина и других алкалоидов назначают как желчегонные и болеутоляющие средства при различных заболеваниях печени и желчного пузыря — хроническом гепатите, желчнокаменной болезни, холецистите.
Из ягод в домашних условиях делают соки, напитки, вина, варенье, пастилу, приправы и другие пищевыпродукты. Незрелые ягоды ядовиты, по после созревания теряют ядовитые свойства. Молодые листья употребляют, как листья щавеля, их заготавливают в период цветения и после цветения, обрезая укороченные веточки, и высушивают на открытом воздухе.
БАРБАРИС ОБЫКНОВЕННЫЙ в естественных условиях распространен в европейской части СССР, на Кавказе, в Крыму. Это кустарник до 2,5 м высоты с граннстыми желтоватыми или желтовато–пурпуровыми, позже буровато–серыми побегами. Почки острые, голые, до 1 мм длины. Листья тонкие, перепончатые, редко слегка кожистые, эллиптические, обратнояйцевидные, до 4 см длиной и 2 см шириной. К основанию клиновидно суженные, с закругленной или иногда заостренной верхушкой, мелко–остро–зубчато–пильчатые. Колючки раздельные, до 20 мм длины. Соцветия кистевидные, желтые, до 6 см длины. Цветоножки 5—12 мм длины. Ягоды ярко–красные, иногда желтовато–красные, кислые, продолговатые, до 12 мм длины, съедобные.
