А тут подоспело и новое диво — оказывается, воздушные корабли могли садиться и на воду. Один рыбак из Детройта сообщил, что видел его на озере Эри. Когда очевидец приблизился, дирижабль поднялся и некоторое время кружил над лодкой. Причем с него упала большая рыба–меч. Не растерявшись, рыбак выловил оглушенную добычу и позже демонстрировал ее в качестве доказательства своего рассказа.
Приведенных сообщений вполне достаточно, чтобы поверить в то, что дирижабли в те годы действительно бороздили небесный океан. Уфологи считают, что это один из интереснейших этапов в истории НЛО. Достаточно сказать, что только в одну ночь 17 апреля сообщения о них пришли из семи находящихся на больших расстояниях друг от друга городов в штате Мичиган, из двенадцати городов Техаса, а также из штатов Айова, Миссури.
Описания воздушных кораблей различаются. По разным данным, их длина колебалась от нескольких метров до сотен. Скорость была от 3 до 200 миль в час. Большинство свидетелей утверждали, что у них было некое подобие крыльев, а под "сигарой" многие видели кабину с пассажирами. Поговаривали о наличии в хвосте корабля пропеллера или турбины. Они имели один или два прожектора, которые давали более мощный свет, чем от дуговой лампы. Как правило, при полете дирижаблей работы двигателей слышно не было, хотя иногда от них шел свистящий или жужжащий звук.
А в этой истории интересен и еще один, если можно так выразиться, "рекламный" аспект.
В начале ноября 1896 года в конторе одного известного адвоката из Сан–Франциско Джорджа Д. Коллинза появился не назвавший своего имени весьма респектабельного вида джентльмен. Он заявил, что изобрел дирижабль, приводимый в движение электричеством и сжатым воздухом, и попросил помочь ему в получении патента. Применять же свое детище он хочет в борьбе против испанской армии на Кубе. В подтверждение своих слов изобретатель предъявил чертеж своего творения.
Позднее Коллинз сообщил:"Однажды изобретатель пригласил меня посмотреть на аппарат. Он сделан из металла, имеет около 150 футов в длину и рассчитан на 15 пассажиров. Насколько я мог разглядеть, у него не было двигателя, во всяком случае парового. Аппарат имеет два парусиновых крыла по 8 футов шириной и руль в форме птичьего хвоста".
Когда дирижабли стали буквально "бороздить небеса" Америки, таинственный изобретатель нанес очередной визит, на этот раз бывшему министру юстиции Уильяму Гаррисону Хату, который впоследствии писал: "Я не видел самого дирижабля, но несколько часов беседовал с человеком, который утверждал, что является изобретателем этого воздушного корабля… Я спросил его, не хочет ли он получить патент и основать дело, на что тот ответил, что в деньгах не нуждается… Он не гражданин Калифорнии и прибыл сюда, чтобы закончить постройку корабля и испытать его".
