— Джеймс, а ты не торопишься?
— Напротив, я и так слишком задержался. Будь моя воля, обвенчался бы прямо сейчас, но без согласия будущего тестя это сделать не так просто.
— Замечательно, что не тебе решать, — пробормотал Лайон.
— Прости, что ты сказал?
— Говорю, что не стоит нарушать правила, признанные церковью. Пусть все идет своим чередом.
— Я не хочу ждать, да и не могу. Мелинда сбежала от другого жениха, поэтому мы так торопимся.
— Ты, и правда, этого хочешь?
— Да, всей душой.
— Не знай я тебя лучше, мог бы сказать, что ты влюбился…
— Да!
— Или же тебя околдовали, — закончил Лайон.
— Неважно, главное, что через два часа я уезжаю, чтобы тайно обвенчаться. Кто бы мог подумать, — хмыкнул Джеймс.
— Ты еще пожалеешь об этом.
— Не будет этого!
— И я пожалею.
— Что не остановил меня?
— Что помог тебе, — вздохнул Лайон.
— Чем же, позволь узнать?
— Я договорюсь со священником, и он вас обвенчает.
— Это законно?
— После того, как вы осуществите брак, уже никто и ничего не сможет возразить.
— Спасибо, дружище! — воскликнул Джеймс.
Лайон лишь неуверенно улыбнулся.
— Я сообщу счастливую новость Мелинде и найду кого-нибудь, кто сопроводит тебя к священнику.
Вот только одним служителем церкви дело не обошлось. Новость стремительно разнеслась по городу, и когда брачующиеся приехали в церковь, их встречала толпа.
Невеста была прекрасна. Поверх белоснежного платья-роб она надела зеленый марлотт, украшенный тесьмой и вышивкой. Рыжие волосы чьи-то умелые руки уложили в изящную прическу, а в ушах поблескивали изумруды. Жених облачился в камзол, украшенный вышивкой и галунами, короткие буфчатые штаны и чулки.
Молодые казались идеальной парой, и толпа встретила их ликованием. А может, они радовались продолжению праздника?
После того, как виконт и виконтесса Честли удалились, горожане еще долго поднимали эль за здоровье молодых. Не меньше прозвучало тостов и с пожеланием как можно быстрее получить наследника.
3.
Но вот уж полгода минуло, а наследник пока еще оставался персоной гипотетической, однако это ничуть не заботило Джеймса, который полагал, что спешить не стоит. Женился-то он вовсе не по этой причине. Меж тем супружеская жизнь была выше всяких похвал.
И пусть пришлось многое изменить в давно облюбованном распорядке, но это были такие приятные перемены.
Единственной ложкой дегтя в этой бочке меда мог оказаться недовольный тесть, но он не пожелал почтить молодых своим присутствием. Мелинда написала ему письмо, в котором сообщала о своем замужестве, а с ответом узнала, что отец отрекается от нее и не желает впредь получать от нее никаких известий.
