Выражая свою благодарность, головной бомбардировщик покачал крыльями. Несмотря на надежное воздушное прикрытие, бортстрелки и штурманы внимательно осматривали небо, вжав плечевые упоры спаренных пулеметов до синяков. Русские в последнее время не давали повода расслабиться.
Две девятки «Юнкерсов-88» под прикрытием восьмерки «Мессершмиттов-109» продолжили путь к цели. Ею на полетных картах была обозначена узловая железнодорожная станция, на которой большевики разгружали военные эшелоны с танками, пехотой и боеприпасами.
Едва только немецкие бомбардировщики пересекли линию фронта, как тут же напоролись на русские истребители. Впрочем, пара «лавочкиных» боя не приняла – возможно, у них было другое задание. Герман Вольф только отогнал их парой коротких очередей. Он запретил своим пилотам уходить далеко от группы прикрываемых бомбардировщиков. И все пилоты «штаффеля» знали, что крутой по нраву «Haarig Wolf» – «Седой Волк» может и пристрелить из своего «люгера P-08» [13] ослушавшегося пилота прямо у крыла собственного самолета. Бывший штрафник Люфтваффе, выживший в немыслимом аду Сталинграда, вполне был на такое способен. Дисциплина в его подразделении была железной. Но и сам он всегда рисковал первым. За это и уважали его рядовые летчики. А большинство «экспертов» платили тому презрением…
А вот у бомбардировщиков с дисциплиной было не так хорошо…
Летевший в паре сотен метров над «Юнкерсами-88» майор Вольф заметил, как левый крайний ведомый стал понемногу отставать.
– Komen Sie wieder in Betrieb! – Вернись в строй! – немедленно приказал ведущий группы бомбардировщиков.
– Negativ! Неисправен правый двигатель, растет температура масла…
Конечно же, Герман Вольф не заметил никакого подозрительного шлейфа за отстающим самолетом. И пребывал в сильной уверенности, что его экипаж попросту струсил и не хочет идти к русским на растерзание. Даже страх перед Kriegsgericht – военным трибуналом не пугал их так, как зенитки и истребители большевиков. Что ж… У них есть свой командир, вот пусть он и решает, кому жить, а кому умирать сегодня. Но вообще – глупо. Одиночный бомбардировщик являлся прекрасной добычей для истребителей. Да для той же пары «лавочкиных», с которыми они разминулись несколько минут назад! Хотя Вольф не без оснований полагал, что экипаж «бомбардировщика-дезертира» вскоре избавится от своего бомбового груза, и хорошо бы – над территорией большевиков. Или хотя бы над нейтральной полосой. А то ведь такие вот «орлы» запросто сбрасывали бомбы и на голову своей пехоте! Будучи в штрафбате в Сталинграде, Герман Вольф со своим приятелем Стариком не раз попадали под собственные бомбы… Честно говоря, удовольствие не из приятных!
