Он сунул блокнот в карман, круто развернулся и пошел к себе в мастерскую. Однако в соседнем зале он услышал за спиной дробный стук быстрых шагов. Оглянувшись, он понял, что странный посетитель его догоняет.
– Молодой человек! – взывал незнакомец шепотом, чересчур громким для музея.
В свои тридцать восемь Самоваров отвык отзываться на подобное обращение, поэтому спросил:
– Это вы мне?
– Вам, вам! Вы ведь здесь работаете? Где-нибудь в столярке, верно?
Самоваров отметил, что засланному казачку в проницательности не откажешь. Лицо у него вообще было неглупое, сносно выбритое, но сильно битое жизнью. Самоваров не исключал, что его собеседник втихаря попивает. Глубже всего на лице незнакомца залегли те морщины, которые образуют гримасу трагической маски. Голубые глаза смотрели кротко.
– Я тут хотел спросить… Вы точно из столярки?
– Почти, – не стал спорить Самоваров.
– Тогда вы должны хорошо разбираться в искусстве. Видите вон ту лошадку?
И незнакомец ткнул худым пальцем в сторону Репинского зала.
– «Казака в дозоре» Лансере? Вижу, – ответил Самоваров.
– Красивая штучка, художественная, – похвалил статуэтку незнакомец. – Как по-вашему, сколько такая может стоить?
Самоваров усмехнулся: засланный казачок задал самый банальный вопрос. Так называемых рядовых зрителей часто интересовала стоимость экспонатов. Если бы рядом с привычными табличками в музеях висели ценники, наверное, посетители получали бы от высокого искусства больше эстетического наслаждения. Поэтому, вместо ответа, Самоваров изрек что-то о вечных ценностях.
– Вы меня не поняли, – терпеливо продолжил незнакомец. – Я хотел спросить, сколько такое может стоить в рублях?
То, что речь пошла не о долларах или евро, говорило о скромности и патриотизме странного посетителя.
– Если вы надеетесь приобрести что-то из коллекции музея, то это невозможно, – сказал Самоваров, поглядывая на выцветшие клеши незнакомца. – Вы же не хотите сказать, что у вас самого есть скульптура Лансере?
Незнакомец чуть покраснел и неопределенно улыбнулся.
– Вас как зовут? – вдруг спросил он Самоварова.
– Николай.
– Правильно, Николай – мне мужик, что торчит во дворе, так и сказал: «Идите к Николаю». А еще он сказал, что человек вы хороший и с вами можно иметь дело. В том смысле, что вы скупаете всякие старые штуки.
– А что у вас есть? – спросил Самоваров сдержанно, но с заметным блеском в глазах.
Сам он собирал самовары и старинные чайные принадлежности. Подозрительный незнакомец о самоварах не заикался, но сосватать родному музею что-то стоящее (неужели Лансере?) Самоваров тоже был не прочь.
