Джошуа осенила догадка.
- Вы хотите, чтобы я совершил путешествие в Долгую Землю.
- В этом ты однозначно хорош, - льстиво заметила Селена. - Мы хотим, чтобы вы отправились в Высшие Миры, мистер Джошуа.
Высшие Миры: термин, используемый некоторыми из
первопроходцев для миров, большинство из которых до сих пор не более чем легенда, находящихся далее миллионов шагов от Исходной Земли.
- Зачем?
- По самой невинной из всех причин, - сказал Лобсанг. - Чтобы увидеть, что там.
Селена улыбнулась.
- Информация о Долгой Земле основной товар «Трансземли», мистер Валиенте.
Лобсанг был более экспансивным.
- Задумайся, Джошуа. Всего пятнадцать лет назад человечество имело один мир и грезило о некоторых мирах солнечной системы, бесплодных и ужасно дорогих для освоения. Теперь у нас есть доступ к большему количеству миров, чем мы можем сосчитать! И мы еще не исследовали даже ближайшие из них. Теперь у нас есть шанс сделать это.
- У нас? - сказал Джошуа. - Ты хочешь отправиться со мной? Это шутка? Компьютер нанимает меня шофером?
- Да, это часть сделки, - сказала Селена.
Джошуа нахмурился.
- И с чего мне соглашаться на это? Вы упоминали какой-то рычаг воздействия...
- Мы дойдем до этого, - мягко сказала Селена. - Мы изучили тебя, Джошуа. С самых ранних упоминаний, которые остались о тебе в файлах отчета офицера полиции Мэдисона, Моники Янссон, составленного сразу же после Дня Шага. О таинственном мальчике, который вернулся, приведя с собой других детей. Почти как маленький крысолов, верно? Когда-то давно тебя назвали бы знаменитостью.
- И, - вставил Лобсанг, - в другое время тебя назвали бы колдуном.
Джошуа вздохнул. Когда-нибудь наступит день, когда об этом
забудут? Он никогда не хотел быть героем; ему не нравились люди, смотрящие на него тем забавным способом. Или, вовсе не забавным.
- Это была случайность, вот и все, - сказал он. - Как вы узнали?
- Полицейские отчеты, вроде того от Янссон, - сказал автомат. - Преимущество полиции состоит в том, что они все приобщают к делу. А я люблю файлы. Они сообщают мне многие интересные вещи. К примеру, кто была твоя мать, Джошуа. Ее звали Мария?
- Моя мать не твое дело.
- Джошуа, все является моим делом, и все находится в файлах. И они рассказали мне все о тебе. В том числе, что ты очень особенный. Что ты был там, в День Шага.
- Все были в День Шага.
- Да, но ты чувствовал себя как дола, так ведь, Джошуа? Ты почувствовал себя так, будто вернулся домой. Впервые в своей жизни ты знал, что оказался в нужном месте...
