- Прости.
- Что я получил? Гражданские права. Гарантии. Право на владение собственностью.
- И выключение тебя будет убийством?
- Будет. Хотя это физически невозможно, но давай не будем вдаваться в подробности.
- Итак, суд согласился, что ты являешься человеком?
- По сути, никогда не было юридического определения человека.
- И теперь ты работаешь на «Трансземлю».
- Я частично ее владелец. Дуглас Блэк, основатель, без колебаний предложил мне партнерство. Не только из-за моей славы, хотя это тоже сыграло свою роль. За мой сверхчеловеческий интеллект.
- Понятно.
- Давайте вернемся к делу, - сказала Селена. - Вас было довольно сложно найти, мистер Валиенте.
Джошуа посмотрел на нее и мысленно напоминал себе в следующий раз во много раз усложнить свое нахождение.
- Ваши посещения Земли стали нечастыми в последнее время.
- Я всегда нахожусь на Земле.
- Вы знаете, что я имею в виду. Конкретно этой, - сказала Селена. - Исходной Земли, или даже одной из ближайших.
- Я не работаю по найму, - быстро сказал Джошуа, пытаясь сдержать нотки тревоги в голосе. - Мне нравится работать в одиночку.
- Ну, это довольно мягко сказано, не правда ли?
Джошуа предпочитал жить в своих острогах на Землях далеких от Исходной, слишком далеких для большинства путешественников. Но даже при этом он опасался компании. Поговаривали, что Даниэль Бун>2отправится в путь и будет идти дальше до тех пор, пока сможет видеть дым от костра другого человека. По сравнению с Джошуа Бун был патологически общительным.
- Но именно это делает вас столь полезным. Мы знаем, что вы не нуждаетесь в людях. - Селена подняла руку. - Ох, вы не антисоциальный. Но задумайтесь вот над чем. До открытия Долгой Земли никто за всю историю человечества не был одинок; я имею в виду абсолютно. Самый выносливый моряк всегда знал, что кто-то есть где-нибудь. Даже первые астронавты видели Землю. Все знали, что другие люди были просто вопросом расстояния.
- Да, но со степперами они ограничены лишь ходом конем.
- Но наши инстинкты не понимают этого. Вы знаете, сколько было первопроходцев одиночек?
- Нет.
- Ни одного. Ну, по крайней мере, известного истории. Быть одним на всей планете, возможно единственным разумом во вселенной? Девяносто девять из ста человек не способны совладать с этим.
- «Но я никогда не был одинок, - подумал он. - Только не с Тишиной всегда присутствующей за горизонтом.
- Как Селена и сказала, именно это и делает тебя полезным, - сказал Лобсанг. - Это и определенные другие качества, которые мы обсудим позднее. Да и тот факт, что у нас есть рычаги воздействия на тебя.
