Из автомата раздался лязг, и банка «Доктор Пеппера» вывалилась в лоток.
- А что плохого может случиться? Мне хотелось бы, чтобы наш новый друг встретил меня подобающе. Между прочим, Джошуа, банка для тебя. Угощайся.
Джошуа не двинулся с места.
- Нет, спасибо, я разлюбил вкус содовой много лет назад.
«А если бы и нет, - подумал он, - то утратил бы его сейчас, увидев, как ты ее производишь».
Когда они направились к лестнице, Селена сказала:
- Кстати, мило с твоей стороны было побриться. Серьезно, борода вышла из моды в наши новаторские времена. Люди такие чудные. - Она улыбнулась. - Мы ожидали какого-то горного человека.
- Я им и был полагаю.
Этот мягкий уход от ответа, очевидно, раздражал ее; похоже, она хотела больше от него.
Они спустились в подвал, который состоял из одних немаркированных металлических дверей. Одна из них скользнула в сторону при ее приближении, и бесшумно закрылась обратно спустя секунду после того, как он последовал за ней, приведя их к другой лестнице, ведущей вниз.
- Джошуа, должна заметить, - сказала она с каким-то нервным юмором, - что мне безумно хочется столкнуть тебя с этой лестницы! И знаешь почему? Потому что не успел ты появиться, как внезапно у тебя есть доступ к самой секретной информации, неожиданный бонус, который технически означает, что ты можешь творить здесь все что пожелаешь. К слову, у меня есть доступ лишь пятого уровня. Ты превосходишь меня по рангу, а я работала на «Трансземлю» и ее филиалы с самого начала! Кто ты такой, что можешь просто так прийти и быть посвященным во все тайны?
- Ну, извините. Я просто Джошуа. И кстати, что вы имеете в виду под «с самого начала»? Я и есть начало! Вот почему я здесь, не так ли?
- Да. Разумеется. Но полагаю, что первый шаг для каждого человека и является началом для него...
Джим Руссо предпринял свое первое перемещение в то, что взбудораженные болтуны в сети вскоре назовут Долгой Землей, из-за амбиций. И потому что к тридцати восьми годам, после целой жизни неудач и предательств, он полагал, что был на шаг впереди других. Почти сразу же после Дня Шага он придумал свой план и детально проработал его. Он направился прямиком в конкретный район Калифорнии. Он принес карты, фотографии и прочий материал, чтобы определить точное местонахождение места, где много лет назад Маршалл сделал свое открытие. Он прекрасно понимал что GPS не работал в пошаговых мирах, поэтому все должно было быть на бумаге. Но конечно вам не требовалась карта, чтобы найти лесопилку Саттера на берегу Американ-ривер, во всяком случае, не в Исходной Земле. Это место было в Государственном историческом парке и приобрело статус Калифорнийский исторический достопримечательности. На территории первоначальной мельницы построили памятник, чтобы вы могли увидеть, где Джеймс Маршал впервые обнаружил золотые крупинки в отводящем канале лесопилки. Вы могли постоять там, прямо на том самом месте, где сейчас был Джим Руссо, прокручивая последние детали плана в голове.
