Гавхар испуганно попятилась, я тоже сделал шаг назад.
В самом деле, может, там гнездо змеи!
И вдруг я понял!
— Гавхар, ведь это колодец! Там должна быть вода!
Я легко вытащил с корнями куст и отбросил его в сторону, потом торопливо стал выбрасывать из ямки песок. Вот моя рука задела за что-то твердое, показались сухие ветки, какие-то корни… Я начал выдергивать их и понял, что это настил… Мы были над колодцем, прикрытым настилом и засыпанным песком!
Я уже не помнил ни об усталости, ни о реке, ни о басмачах. Лихорадочно раскидал песок, расчистил настил из корневищ саксаула… Разобрал — под ним оказался еще настил, плотно уложенные жердинки. И вот — застоявшийся воздух, запах сырости, в темном провале — звонкое шлепанье: кап, кап, кап, кап… О, какая это была музыка! Я смеялся, я орал в полный голос:
— Вода, Гавхар, вода! Ты слышишь? Иди, послушай! Капает!..
Гавхар склонилась над колодцем и жадно всматривалась в звенящую глубину.
— Как часто капает… Будто что-то живое там… Как же мы ее достанем? Наверное, здесь глубоко, да?
— Попробую спуститься.
Стенки колодца оказались плотными. После недолгих поисков я обнаружил углубления в них, куда можно было поставить ногу… Колодец был неглубокий, в полтора моих роста, и в полутьме на дне я увидел посудину, полную до краев: с наклонного желоба, спускавшегося от стены, в нее бежала по капле вода… Я осторожно поднял посудину: чугунный котелок. О, какая вкусная, какая холодная была в нем вода. Я мысленно благословил неведомого нашего спасителя, того, кто нашел источник и вырыл колодец… Второй глоток был еще слаще первого — каждая моя жилка отозвалась на него, исчезло мутное безразличие, голова стала ясной… Третьего глотка я не сделал — подал котелок наверх, Гавхар.
Она приняла котелок и тут же жадно стала пить… Я мучительно хотел глотнуть еще, но увидел, как дрожат ее руки, и жалость сдавила горло. Я отвернулся, не стал смотреть, как она пьет, и сказал только:
— Осторожнее. Не пролей…
Она поставила котелок на песок, передохнула и снова стала пить. Потом отдала воду мне.
И вот снова капли стучат о пустое дно котелка, а я поднялся из колодца к Гавхар и вижу наконец ее счастливую улыбку… Лицо бледное и осунувшееся, но в глазах — свет.
— Отдохнем здесь, Бекджан, хорошо? А быстро котелок наполнится?
— Быстро. Слышишь, как шлепает, — значит, на дне уже есть вода.
— Хорошо бы умыться, а, Бекджан?
— Потерпи, скоро будет тебе полный котелок.
— Я готова ждать без конца… никуда не уйду от воды! Как хорошо здесь, правда, Бекджан?
