— Скорее, дети, скорей!- Али распахнул ворота. Внуки с трудом вывезли
тяжелую тележку с продуктами. Бегут женщины с узлами, с малышами на
руках... Фатима, младшая дочь, прижала к груди руки:
— Отец! Что с нами будет?
— Аллах милостив, дочка. — Усто Керим заставил себя улыбнуться, —
Будем надеяться, что большая беда минует.
Мухамед (двое детишек на плечах, узел за спиною) остановился: — А
ты что сидишь, отец?
Усто Керим постучал по клюке. В несчастный день, месяц назад, он,
оступившись, сломал ногу. — Мне за вами не успеть. Только задержу
всех. Я останусь. Кому нужен хромой старик? Ступай, сын. Беги! Я велю!
И сын побежал. Хороший сын, послушный. Слава Аллаху, и дети, и
внуки у него удачные... Как-то им придется в осаде?
Покряхтывая от боли, Усто Керим взобрался на плоскую кровлю
дома. — Ворота еще открыты. Вон, бегут от предместья люди... Ага, вот и
наши! Пестрый халат Фатимы ни с чем не спутаешь... Успели! А солнце
уже коснулось горизонта. Сейчас запрут ворота.. .
51
Ночью в предместье вошло войско Султана. Всех, кто не успел
укрыться в Городе, согнали на площадь. На высоком гнедом жеребце
сидел важный Хан с черной, завитой мелкими кольцами бородой.
Трещали и дымились факелы.
- Что делать с этими рабами, о Низам аль Мульк? — спросил Онбаши,
десятник.
— Отдели сильных мужчин, для осадных работ. — приказал Хан.
Запричитала, вцепившись в мужа Гюльджан, молоденькая соседка Усто
Керима. Залился плачем ее двухлетний малыш... Двое аскеров грубо
оторвали от нее Абу Сафи, кузнеца, и отвели направо, к другим рабам.
— Красивых женщин — налево, на продажу. — скомандовал Низам аль
Мульк, Опора Власти, Великий Визирь Султана, — Негодных старух —
прогнать в пустыню. Пусть подыхают. Прочих — на кухню Султана.
Каждому из них заклепали на шее медный обруч раба, со знаком
Султана — оскаленной мордой льва. Так Усто Керим стал рабом и попал
на кухню Султана вместе с соседкой Гюльджан и ее маленьким сыном.
***
В Предместье все знали и уважали Усто Керима, Мастера цеха
гончаров. А на кухне Султана любой поваренок мог обругать, толкнуть,
стукнуть старого хромого раба.
— Наруби дров, хромой! Вычисти котел, да поживее! Как ты неуклюж,
старая кляча! Эй! Хромой! Принеси воды! — Весь день без передышки.
Керим не спорил, делал.
Наконец день кончился. Поужинав, улеглись спать повара и поварята.
Прилег и Усто Керим. Но сон не шел. Тяжелые мысли не давали уснуть.
