– Трудно тебе, Настена, что ли! Язык небось не отсохнет. Мать к тебе всей душой, а ты ее даже мамой назвать не хочешь.
Ася соглашалась с мужем, но продолжала звать свекровь по имени-отчеству. Как она может называть милым, добрым, ласковым словом мама совершенно чужую, враждебно настроенную к ней женщину?
Наступил июль, и Ася могла передохнуть после долгих, изматывающих душу и тело экзаменов. Сидеть в Олеговой комнате часами не было нужды, на кухню ее по-прежнему не допускали, муж целыми днями пропадал на работе, и она с чистой совестью вместе с Алешей прямо с утра отправлялась туда, где их встречали с радостью: к бабушке Зое и деду.
После одного из таких визитов она приехала домой около четырех пополудни. Совершая поездки к родственникам, Ася всегда старалась вернуться до прихода мужа, чтобы у того не было повода лишний раз попенять, что она пренебрегает его матерью. Ася знала, что Татьяна Павловна постоянно жалуется на нее, хотя ни она сама, ни ее спокойный малыш особых хлопот свекрови не доставляли. В еде не капризничали, не шумели, громко не топали, а сидели себе мышками в своей комнате, читали учебники и играли в тихие игры, а выходили лишь тогда, когда их звали завтракать и обедать. Ну, иногда ванну надолго занимали, так как купаться и стирать приходилось часто, но тут уж ничего не поделаешь. И помощь свою по хозяйству неизменно предлагали, а свекровь неизменно отказывалась, разрешая Асе лишь полы протереть в ее комнате да палас почистить пылесосом. А если свекрови хотелось поболтать, она сама являлась к ним, усаживалась на стул, аккуратно расправив юбку, и принималась расспрашивать сноху о томской или московской родне. Но чаще всего сама что-нибудь рассказывала, например, знакомила Асю с очередной газетной сплетней. Иногда Татьяну Павловну тянуло на воспоминания, и она извлекала из памяти то давнюю историю о поездке всей семьей на юг, то фамильную легенду о дедушке – пламенном революционере. Но чаще всего просто хвалила сына, говорила, каким славным и невероятно умным ребенком был ее Олег в детстве. Ася, отложив учебник и искоса поглядывая на возившегося у ног Алешу, внимательно выслушивала эти рассказы, смеялась в нужных местах, поддакивала и даже вопросы иногда задавала. Она была человеком нисколько не воинственным, и ей хотелось жить со свекровью в мире и дружбе.
Так вот, в четыре часа они с Алешей подходили к подъезду, когда навстречу им выскочила белокурая девушка. Совсем молоденькая, маленького росточка, с тонкими, как плети, ручками, бледным продолговатым личиком и светлыми водянистыми глазами, обрамленными густо накрашенными черными ресницами. Ася не обратила бы на нее внимания, если б не настойчивый взгляд незнакомки, которым она просто пожирала и мать, и ее ребенка. Она даже приостановилась, чтобы получше их рассмотреть, и Ася тоже замедлила шаг, собираясь спросить, могла бы она чем-нибудь ей помочь. Может, она искала кого-то в их подъезде? Но девица, так и не разжавшая тонких губ, едва тронутых перламутровым блеском, вдруг резко отвернулась и зашагала прочь. Ася только плечами пожала и в то же мгновение выбросила странную девицу из головы.
