Проходить волоки было неимоверно тяжело; за лето старались перебраться через волоки, чтобы осенью доплыть до Киева. Если не удавалось пройти волоки быстро, или зима падала ранняя — зимовали на волоках.
На «путь из варяг в греки» словно нанизаны крупные славянские города: Ладога, Новгород, Старая Русса, Смоленск, Любеч, Киев.
Наверное, это обилие городов на водных путях и волоках вызвали к жизни и скандинавское название Руси — Гардарики, Страна Городов. Пусть в городах жил ничтожный процент населения, сами города лепились к речным системам, к крупным рекам. Пусть шаг в сторону от рек и городов, на малые речки — и не будет никаких городов, одна сельская и лесная Русь на сотни верст.
Но иноземец-то сталкивался именно с городами. В первую очередь с ожерельем прекрасных торговых городов, тянувшихся вдоль «пути из варяг в греки», по другим речным системам и волокам. В других странах самые прекрасные города окружали жалкие деревни. На Руси деревни оставались скрыты в притоках крупных рек, за приречными лесами, неведомо где. Иноземец видел торговые города как бы отделенными от села.
В эту городскую Русь из деревень везли все, чем богата и сельская Русь, и Русь непролазных лесов. Города представляли Русь в целом. Русь оборачивалась для путешественника, купца, даже для наемника Страной Городов.
Другой вопрос, что это скандинавы были в восхищении от огромных шумных городов Руси… Нам бы эти города показались крохотными скучными деревушками, живущими однообразной сонной жизнью. Событий крайне мало. Людей мало, все они знают друг друга. Развлечений практически нет. Большинство людей очень много работают, в основном это физический труд. Чтобы сделать самые элементарные вещи, необходимо потратить невероятное количество примитивнейшего ручного труда. Вся жизнь всех женщин без остатка уходит на простейшее домашнее хозяйство. Вся жизнь 99 % мужчин — на тяжелейший ручной труд.
Но помимо этого труда, делать особенно и нечего. Интернета нет. Телевизора нет. Радио нет. Газет нет. Книг тоже нет. Вечерами быстро ложатся спать — освещается изба лучиной, то есть сосновой смолистой щепкой. Свечи — только у самых богатых. К тому же завтра с первым светом опять начнется нескончаемый труд.
Никто никуда не торопится… Вне работы руками делать нечего. Зимой Русь замирает, покрытая пышным красивым одеялом снегов… Чем заняться вечерами? Ведь человек не может день за днем спать по 14 или 16 часов. Можно пить пиво… Водки, кстати, тоже еще не придумали. Можно рассказывать сказки. Можно разговаривать, по сто раз повторяя одно и то же. Можно просто сидеть, глядя в пространство. Это все.
