, индеец омаха, говорил: «Нельзя хорошо узнать настоящий характер людей, пока вы не ознакомитесь с их религиозными воззрениями и их концепцией Невидимой силы, которая вдохнула жизнь во все живое». Однако постичь данную концепцию весьма непросто. Например, апачи могли очень четко объяснить, что делает сила и какие объекты обладают ею, но затруднялись ответить, что такое вообще сила. Как сказал один из них: «Нельзя говорить о силе, как о других вещах. Это нельзя объяснить словами. Так что не пытайся больше этого делать».
Магическая сила духов-покровителей, по индейским поверьям, давала защиту в опасных ситуациях и наделяла страждущего особыми сверхъестественными способностями, и именно по этой причине многие из них прилагали различные усилия, дабы получить ее. Без этой силы человек был всего лишь простым смертным и легкой добычей для скрытых и явных врагов, а также для несметных спиритуальных сил, которым он не мог ничего противопоставить, и имел мало шансов на успех. Получив же силу, он превращался в человека, который при необходимости мог призвать на помощь своих духов-покровителей, дарующих ему различные дополнительные способности, защиту от всевозможных напастей и предупреждавших его о будущих опасностях. Например, перед боем индеец обязательно проводил необходимые личные ритуалы, активизирующие защитные силы своих духов-покровителей. Именно от духов человек мог получить тайные знания и способности, необходимые для лечения больных соплеменников, и, таким образом, стать шаманом. Однако многие видения давали человеку духа-покровителя, но не всегда делали его шаманом. Шаманскую силу получали так же, как и силу духа-покровителя, но их отличали особые инструкции, позволявшие человеку лечить людей, видеть будущее и т. п.
Соответственно, источником любой сверхъестественной силы, в том числе и шаманской, был мир духов. Окружающий индейца мир был населен разнообразными духами — добрыми и злыми, сильными и слабыми. Духи могли помогать человеку, но могли и вредить ему. Чтобы этого не происходило, следовало выполнять определенные церемонии, чтобы ублажить духов. Один из шаманов сиу говорил: «Существуют духи хорошие и плохие. Плохие духи всегда присутствуют в мире. Они доставляют одни неприятности… Люди приносят духам жертвы, чтобы удержать их от причинения зла… Духи часто соперничают друг с другом. Побеждают те, что сильнее и хитрее». У всех индейских народов существовала весьма стройная система воззрений, в которой каждому существу предмету и явлению находилось свое место. Например, западные апачи делили вселенную на три класса.
