В лаборатории я привык видеть прыщи, синяки под глазами и кожу цвета утопленника. Волосы всклокочены или собраны в хвост. Это были признаки хорошей лаборатории. Теперь же она выглядела как в рекламе косметических средств. Не вполне. Лаборанты оставались неуклюжими и плохо одетыми, страдали избытком веса или, наоборот, крайним истощением. И тем не менее. Все выглядело неправильно.
Кассандра Котри оставила мне сообщение. Когда я не ответил, она оставила еще три, и в итоге в дверь Стеклянного кабинета постучал молодой человек в изящном костюме и очках в тонкой оправе. Все уставились на него, ибо никто никогда не стучал при входе в Стеклянный кабинет. Туда просто входили, делали что нужно и удалялись. Вошедший переводил взгляд с одного лаборанта на другого, пока не остановился на мне:
— Доктор Нейман?
Я молча смотрел на него — какого черта, титановые ноги имелись у меня одного. Галстучники, они были такие; упорно старались не замечать меня ниже пояса. Мне всегда хотелось сбежать от них к инженерам, которые пучили глаза, показывали пальцем и останавливали меня, чтобы расспросить. Правда, от них мне хотелось сбежать к галстучникам.
— Кассандра Котри просила узнать, не найдется ли у вас минута времени.
Я поглядел сквозь зеленое стекло на лаборантов: они испытывали дистанционное управление парой роботизированных рук. Я знал, что, стоит мне выйти, они устроят дуэль на этих самых руках.
— Если нет, буду рад подождать. — Он оглянулся в поисках стула.
Когда мы подошли к кабинету Кассандры Котри, он постучал, коротко мне улыбнулся и исчез.
— Входите, — раздался голос Кассандры Котри.
Я открыл дверь и процокал внутрь. Ее стол был завален небесно-голубыми папками.
— Чарли, — она обогнула стол и заглянула мне в глаза, — как ваши дела? В порядке?
— Да.
Она прикрыла дверь. Я оглянулся и увидел, что Кассандра Котри уставилась на мои копыта. Я немного порвал ковер:
— Извините.
— Вы теперь в них запросто ходите?
— Да.
— Давайте обсудим это. Не уверена, что в них стоит ходить за пределами лабораторий. С точки зрения испытаний.
— Я ношу их, чтобы улучшить нервный интерфейс. — Это было своего рода правдой.
Она отмахнулась:
— Я не затем вас позвала.
Я ждал, пока она не скажет, зачем же меня позвала. Она подошла к столу, порылась в бумагах, вновь развернулась ко мне, оперлась задом о столешницу и сложила на груди руки. Очаровательная поза. Прямо из каталога.
— Ваша продукция вызывает большой резонанс.
— Понятно.
