— «Какие тут дивные места, доченька. Если бы ты видела эти дикие горы. А каньоны похожи на наши, что в Кугитанге.»
Шемшат переворачивает страницу. Тыллаша смотрит на подругу, не отрываясь.
— «Недалеко от нашего лагеря водопад. Сорок метров высоты! Красота! Странная тут природа — одновременно цветут травы я снег рядом. Как бы я хотела, чтоб ты видела это…» Ну, а дальше — целую, привет, жду ответа.
Шемшат складывает письмо и засовывает потрепанный конверт в верблюжонка.
— Здорово! — восхищенно шепчет Тылла.
Она ложится и, заложив руки под голову, смотрит в потолок:
— А почему тебя не берут с собой?
Шемшат устраивается поудобнее, отвечает буднично:
— Они хотели взять меня, ждали каникул. Это было в прошлом году. — И замолкает.
Тылла ждет, но Шемшат молчит. Тогда Тылла нетерпеливо спрашивает, поворачиваясь к подруге, чтоб ее видеть:
— Ну? Почему не взяли?
— Нету их.
— Как это нету? — не понимает Тылла и пересаживается на кровать к подружке.
Шемшат лежит с закрытыми глазами.
— Погибли.
Тылла потрясена не только тем, что сказала Шемшат. Ее потрясло, как просто и обыденно произнесла девочка это страшное слово.
— Как… погибли? Где?
Шемшат открывает глаза, но смотрит не на Тыллу, а куда-то мимо нес.
— Там был какой-то взрыв… в горах, и родители попали в катастрофу. Всё. Я устала. Хочу спать. — Шемшат отворачивается от подруги и закрывает глаза.
Тылла не может успокоиться. Она сидит на постели Шемшат и говорит то ли ей, то ли себе:
— А я своих родителей вообще никогда не видела. Даже не знаю, какие они.
И снова ночь в комнате девочек. Кое-что изменилось: на окнах появились цветы и вьются по ниточкам к потолку. Рисунки теперь висят над каждой кроваткой: смешной, забавный зверек, чем-то похожий на хозяйку койки…
Так же тихо, шепотом, читает Шемшат:
— «Отец купил тебе такое платье — закачаешься! Ты в нем будешь, как фея из сказки. Только не знаю, подойдет ли по размеру. Вот сколько прошло времени…»
Тылла лёжа слушает Шемшат. Высунув только личико из-под одеяла, тихо лежит мышка-Маришка. Айна, повернувшись спиной, чтобы не было видно, что она не спит, тоже лежит с открытыми глазами.
Шемшат раскрывает страницы очередного письма:
— «Здравствуй, Шатды!» — начинает она, но тут же останавливается и, пробежав глазами листки, собирает их и торопливо кладет обратно в конверт. — Злое это письмо. Не буду я его читать.
— Почему? — спрашивает Тыллаша.
— Злое, потому и не буду, — отрезает вдруг Шемшат. Начинает перебирать конверты, не вынимая их из верблюжонка, но, так и не остановившись ни на одном, застегивает молнию.
