— Я не только помню наизусть саму идею, ра-Гур, но и твои назойливые намеки на ее гениальность…
— Если учитывать, что ни одним видом оружия, начиная с такого ископаемого, как ядерное, мы не смогли справиться с трафальерами — и главным образом потому, что они находятся с нами на одном витке эволюции и располагают практически тем же арсеналом средств нападения и защиты, — то есть все основания говорить, хотя это и вызывает у вас приступы раздражения, о гениальности моей идеи. Идеи! Но, конечно, не ее реализации.
— Велика ли научная ценность идеи, которая не может быть реализована?!
— Да будет известно диктатору: научная теория, если она верна, имеет самостоятельное значение; она либо объясняет практику, либо прокладывает ей дорогу. Последнее и есть наш случай: мы впервые применяли на практике в принципе верную научную теорию. Подвела техника и некоторые неизвестные космические явления, которые, естественно, и не могли быть заложены в расчеты. В результате нам не удалось создать достаточно мощные системы установок, которые были бы способны влиять на гравитационное взаимодействие тел любых размеров. Поэтому менять орбиты больших метеорных потоков, направляя их в расчетную точку галактики, в данном случае на Трафальерум, нам оказалось не под силу. Тем не менее практически получено абсолютное подтверждение справедливости моей теории: ведь средний по величине метеорный рой я заставил сойти с естественной орбиты и устремиться в сверхплотную атмосферу Трафальерума со снайперской точностью. Разве это не триумф идеи?!
— Триумф — это разгром Трафальерума.
— Смею заметить, диктатор, что я разгромил бы нашего галактического конкурента и средним роем, если бы… Если бы не его проклятая природная броня — атмосфера, в которой сгорают камни даже размером с голову.
— С твою голову, ра-Гур, с твою. А она у тебя маловата, судя по нулевому — да-да, нулевому! — результату разорительного для казны военного эксперимента. Что проку от твоей якобы получившей подтверждение теории, если великие айсебы, хоть и вчетверо уступают в росте трафальерам, по-прежнему вынуждены ютиться на крошечной и неплодородной планете?.. Ты что-то порываешься сказать, полковник са-Шез?
— Да, диктатор, хочу спросить, могу ли я хотя бы теперь вышвырнуть разбойничьи конечности этого ученого головастика из вверенных мне государственных карманов? Ну, правую-то конечность, которой он грабастал монеты на звездные дожди, вы ему сами отшибли, однако у ра-Гура есть еще левая, которой он пускает в распыл средства по параграфу «Космическая разведка». Уж сколько лет он штампует свои дурацкие летающие блюдца, а обнаружили они хоть одну пригодную для нашего обитания планету?
