Зато теперь торжество автоматически возвелось в куб: ликовали и по поводу общего триумфа идеи, и по поводу непосредственного участия Хг, как он сострил, в подготовке чрезвычайного заявления Державного синклита, и по поводу обойденных трудностей.
— После того как Державный синклит подтвердил эффективность вашего личного вклада, свыскат Хг, в операцию «свс», я, во-первых, предлагаю всем в знак особого почтения обращаться к вам по трафальерской традиции: метр Хг…
— С каких пор, ли-Коон, хунта силовиков перешла на производство льстецов? — засмеялся Хг.
— …во-вторых, клянусь, что никогда не осмелюсь даже усомниться в правильности всех ваших распоряжений, а в-третьих, позвольте, метр, отвергнуть ваш призыв к халтуре как ведущий к провалу! — И ли-Коон нырнул с кресла в эластичный ворс напольного ковра, задрыгал ногами в приступе жеребячьего ржания, довольный своей дерзкой выходкой.
Военный сановник смотрел на него со снисходительной, прощающей улыбкой.
— Ну-ка, ну-ка, поясни, в чем ты видишь провал?
— А в том, метр, что нас попросту всех перехватают! Если работаешь нечисто, обязательно замараешься, а?
— Сентенция правильная, но мы сейчас попали в те редчайшие условия, когда действенными становятся не правила, а исключения из правил. В этой диковинной стране, в которую мы заброшены, действительно полыхнуло, как ты выразился, ли-Коон, и огненный вал подозрений покатился по городам и селениям, видимо, обескураживая и ужасая доверчивых трафальеров. Поэтому я почти уверен, что скоро они вообще перестанут критически относиться к обвинениям, сыплющимся на знакомые и незнакомые головы. Написано про тебя, что ты торгуешь звездной энергией, — значит, торгуешь! Написано, что портишь оружие, — значит, портишь! Это уже есть, только что слышали. А вал будет нарастать, и то ли еще станет возможным!.. Прочтут в бумажке, что исчеры сверлят в планете сквозные дыры, — и кинутся бить исчеров! Прочтут, что в синклитах подают на обед младенцев, — и попрячут всех младенцев!..
Переждав дружный хохот аудитории, Хг продолжал:
— Сеть в целом пока лишь рабски подражает присланным из Айсебии образцам, но ведь они оттуда больше не поступают: инициатива отдана нам. Кроме того, детали постоянно меняющейся обстановки в «X» не сообщишь — ионную связь надо беречь. Так что пора нам жить собственным умом! Конечно, основываясь на тщательном анализе местных катаклизмов. — Подбивая итог сказанному, он лицедейски, с широкого замаха, вдавил ладони в ляжки: — Вот комплекс причин, по которым я хочу предложить резидентуре новую стратегию. Ее лозунг: халтура! Сегодня он звучит низменно, но предельно точно выражает то, что завтра принесет Айсебии максимальную отдачу.
