- И вся ваша семья служит роду Мелори?
- Да, сэр. Начиная, как описано в архиве Семьи, с 1103 года.
- Почему же вы не ушли, когда получили одежду? Это ведь делается в наказание, не так ли?
- Совершенно верно, сэр. Однако здесь имел место совершенно иной случай. Дело в том, что лорд Абрахамс Мелори был горячим сторонником идей Просвещения, захлестнувших в то время Европу. Он принялся обучать наукам всех своих эльфов, однако вскоре оставил это занятие, осознав всю его бесперспективность. Единственным его успехом был мой предок, Тадеус. В те времена его звали Тедди. Мой предок получил одежду как знак свободы выбора, даваемого образованным, просвещенным умом. Уходить же с должности он посчитал отнюдь не целесообразным, поскольку это место вполне соответствовало его амбициям. Все представители моей семьи добровольно служили роду Мелори и всегда пользовались уважением и заслуженным доверием хозяев.
- То есть вы - династия дворецких.
- Совершенно верно, сэр.
- Что ж, благодарю за исчерпывающую информацию, продолжайте заниматься.
Он вежливо кивнул, уселся на старое место к лампе и немедленно погрузился в чтение. Невероятно. Надо пойти пройтись и всё обдумать. К слову сказать, формулировка приглашения, которую выдал Мелори, даёт мне право являться сюда в любое время, даже в его отсутствие как к себе домой. Это стоит запомнить, как один из возможных путей отступления. Мне наверняка придётся бежать из Хогвартса после того, как я выполню эту треклятую клятву. Темнеет. Надо возвращаться в дом. Отсюда, с заснеженного газона он кажется удивительно уютным. Это странно, учитывая, что здесь уже пятнадцать лет никто не живет, кроме нескольких домовых эльфов. Впрочем, я могу понять, откуда берётся это ощущение. Здесь несколько веков подряд жила Семья. Мне трудно понять, что это такое, потому что моя собственная семья ограничивалась родителями. Родные порвали с матерью, когда она вышла замуж за маггла. Я никогда не видел никого из семьи Принц. Родители отца умерли до моего рождения, а он был единственным ребенком. В детстве мне хотелось ощутить, каково это, когда тебя окружают доброжелательно настроенные родственники. Люди, которые на твоей стороне, потому что вы одной крови. Мне это было не дано. Пока я не осознал степень своей непривлекательности, я полагал, что создам нечто такое сам. Но я давно понял - мне не светит. Я уже и не задумываюсь об этом почти никогда. Разве что в те моменты, когда какой-то странный скрытый мазохизм заставляет меня в очередной раз аппарировать в Италию, чтоб послушать шёпот одной мудрой плотной рыжей женщины со старого портрета. Здесь, перед домом семьи Мелори, окутанный сгущающимися сумерками я снова ощущаю незримое присутствие Семьи. И то, что я декан Дика, делает меня если не частью этой семьи, то кем-то вроде друга дома. Я ощущаю своё право на некоторое покровительство со стороны тех, кто давно ушел, но чья жизнь прошла в этих стенах, оставив вокруг воспоминание. Тень в темноте, незримая, нематериальная, но всё же каким-то непостижимым образом существующая. Память дома. Он стар и с годами обрёл свой характер, схожий с нравом семьи, которая здесь живёт. Последний её представитель Ричард Реймонд, 109й лорд Мелори, действительно является её частью. А вот Сергиус - нет. Он не был настоящим членом этой семьи. Сейчас, когда я здесь, я это знаю без тени сомнения. «В семье не без урода» - это про него, и это воистину так. Жаль, что это и про меня тоже, и что на мне семья Снейпов закончится. Впрочем, как знать, может это и к лучшему. Надо идти. Скоро в доме ударят в гонг, созывая семью к чаю. А кого созывать-то? Дик и так там. И я - гость.
