— Цель — атомная подводная лодка США! — продолжал отдавать команды адмирал Спирин.
— Есть: цель — атомная подводная лодка США, — повторил мичман у пульта 303-го.
— Квадрат тридцать шесть-восемьдесят!
— Квадрат тридцать шесть-воссмьде-сят! — повторил мичман.
— Залп — по моей команде!
— Залп — по команде!..
…Рука капитана II ранга подняла красный предохранительный колпак, из-под которого зловещим глазом на нас смотрит черная кнопка. Под ней надпись: «Пуск!». Чуть вздрогнув, ладонь офицера ложится рядом с кнопкой…
— Я прошу вас, сэр, отменить все ваши приказания! — возбужденно говорит в микрофон Ринк. — Запуск ракет с нашей лодки — следствие ошибки компьютера. Не больше, поверьте слову офицера!
— Где гарантия того, что это последний старт? — резко спросил Спирин.
— Если ваши корабли или самолеты начнут стрелять… произойдет цепная реакция, — сказал Ринк. — Наши силы будут вынуждены ответить.
— Я дам команду открыть огонь по вашей лодке, — твердо сказал Спирин, — если ее командир не пустит на свой борт бригаду ремонтников… У меня нет другого выхода. Ваша лодка угрожает всему миру.
Плоты с американскими моряками отваливают от борта атомной лодки.
Катер с советскими моряками дрейфует в нескольких метрах…
— Отойдите подальше! — кричит им Тэрнер. — Я буду топить корабль!
Тэрнер, Стафорд и еще двое офицеров торопливо собирали документы, карты.
— Открыть цистерны главного балласта! — приказал Тэрнер.
Стафорд нажал несколько кнопок на пульте, и все услышали, как зашипел выходящий на волю воздух.
В наушниках Тэрнера зазвучал голос адмирала Ринка:
— Пусть Стафорд ведет экипаж к Норвегии…
— Да, сэр, — ответил Тэрнер.
— Вы останетесь на месте погружения лодки!
— Есть, сэр!
Тэрнер и двое моряков с карабинами устроились на небольшом надувном плоту. Рядом — другой плот, в нем Стафорд и четверо моряков.
Тэрнер взглянул на катер с советскими моряками, крикнул:
— ЭНу парни! Что вы здесь потеряли?
— А вы? — спросил Корнилов.
— Москва — тысячу миль отсюда!
— Америка еще дальше! — спокойно ответил Корнилов.
Катер окружили лодки и плотики, до отказа набитые вооруженными американскими моряками.
Тэрнер и Корнилов долго в упор смотрели друг на друга.
— Ладно! — махнул рукой Тэрнер. — Вперед, ребята!
Лодки и плоты с американскими моряками взяли курс на восток, оставив подводную лодку, которая медленно, но неотвратимо погружается в морскую пучину. Неподалеку покачивались на легкой волне лишь плотик Тэрнера да советский катер. Один из американцев включил дозиметр — прибор резко и противно затрещал.
