Американский самолет совсем близко от кабины Волка и Гладкова. Кажется, еще миг и самолеты сядут друг па друга.
На лицах Волка, Гладкова, Скибы — тревога. Тряска усилилась.
Испарина покрыла лицо Гудкова. Перед ним, возле заправочного шланга, покачивался самолет-спасатель.
Гремячкин напряженно поворачивал штурвал то влево, то вправо. Пот ручьями катил с его лица.
В наушниках слышны команды:
— Левее… Еще! Еще чуть! Норма! Теперь — вперед… Не так резко… Назад… Еще… Стоп! Вниз!..
Самолет Гремячкина резко лег на крыло, выпрямился… Снова приблизился к заправщику… Его еще раз резко качнуло. Наконец крыло легло на шланг.
— Крыло на шланге, вправо! — прозвучало в наушниках.
— Шланг в захвате! — слышится голос Гремячкина.
Гудков тут же включил бортовую лебедку: шланг медленно пополз внутрь крыла.
— Восемь… шесть, — считал Гудков, внимательно глядя на шланг, — четыре… Сцеп!
— Правый к приему топлива готов! — доложил Гремячкину его помощник.
— Командир огневых установок танкера готов! — тут же отозвался Гудков. — Сколько отдаем, командир?!
— Всё, что имеем! — ответил Волк.
— Понял! Выполняю! — Прапорщик повернул кран. — Топливо подано, шланг провис!..
— Я больше не могу! — заорал вдруг Нильсен. — Их пушки распорят нас! — И лейтенант стал лихорадочно расстегивать ремни.
— Сядь, — спокойно приказал Армстронг.
Лейтенант откинулся на спинку сиденье:
— Я думал, что мы поможем. Ведь русский влип из-за Тэрнера… То есть из-за нас… в принципе. Тем более, что и вы совсем недавно здоровались с русским. Даже знаете, как его зовут…
— Ну и что? — ответил Армстронг. — Штык в землю? Наши армии никогда не смогут договориться. Страх друг перед другом всегда заставит что-то утаивать. На случай вероломства соседа… Ну, сколько там до русского?
— Двадцать метров, — ответил лейтенант.
— Стрелять они не будут. Нейтральные воды, понял?
Волк и Гладков что есть силы старались удержать самолет — его трясло и качало. Что-то свалилось со столика Скибы. Клюев уперся руками в борта, чтобы не удариться головой.
— Командиру огневых установок! Дать предупредительный залп! — приказал Волк.
— Сперва заправим Гремячкина! — ответил генерал Гладков.
— Сейчас! — возразил Волк.
— КОУ к стрельбе готов! — доложил Г удков.
Волк взглянул на генерала: тот напряженно работал штурвалом.
«Орион» переместился чуть в сторону, и заправщик и самолет Гремячкина закачались еще сильнее… Спасатель, резко качнувшись, начал отставать, заправочный шланг натянулся, вот-вот лопнет, как нитка.
